Chapitre 1 — Sous la maison : ce que ce livre fait et ne fait pas

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Édith et Gabriel visitent une maison qui leur plaît. La cuisine est lumineuse, la cour est tranquille. Puis ils descendent au sous-sol et Gabriel s'arrête : sur un des murs, il voit une fissure. Elle n'est peut-être rien du tout. Elle est peut-être le signe de quelque chose. Ils n'en savent rien, et c'est justement le problème : ils ne savent ni quoi regarder, ni quoi noter, ni à qui poser la question.

Ce livre part de cette situation. Il ne vous apprendra pas à juger une fondation, et il ne vous dira pas si une fissure est grave. Il vous apprendra autre chose, qui sert tout autant : observer sans conclure, noter de façon utile, garder les bons documents et poser de bonnes questions aux personnes qui, elles, ont la formation pour répondre. Les dossiers de ce livre sont fictifs. Il y a Édith et Gabriel, qui notent une fissure dans une maison qu'ils visitent. Il y a Normand, qui sent de l'humidité dans son sous-sol et veut comprendre avant d'appeler qui que ce soit. Et il y a Thérèse, qui rêve d'aménager son sous-sol. Aucune ville, aucun entrepreneur et aucun prix réels n'apparaissent dans ces histoires.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• nommer les grandes parties qui portent une maison : le sol, la fondation, le plancher, les poutres et les poteaux ;
• distinguer le rôle de l'inspecteur en bâtiment, de l'ingénieur et de l'entrepreneur licencié ;
• suivre, du sol jusqu'au plancher, le parcours que ce livre vous propose chapitre par chapitre ;
• dire clairement ce que ce livre fait, et surtout ce qu'il ne fait pas ;
• repérer, dès maintenant, les gestes qui vous appartiennent : regarder, noter, photographier, conserver, questionner.

Pourquoi c'est important

Le sous-sol peut être la partie de la maison qu'on visite en dernier, quand le temps manque, et qu'on regarde avec peu d'assurance. On ne connaît pas forcément le nom de ce que l'on voit. On peut craindre de dire une bêtise. Résultat : on peut passer vite, remonter, et décider du reste de l'achat sans avoir posé la moindre question sur ce qui porte la maison.

Le sous-sol reste pourtant un endroit où beaucoup d'informations sont visibles à l'œil nu, à condition de savoir quoi chercher et de prendre le temps de le faire. Une visite attentive ne remplace pas un professionnel, mais elle vous permet de lui poser des questions précises plutôt que de lui demander s'il y a un problème. Elle vous permet aussi de comparer deux maisons, de suivre l'évolution d'une situation dans votre propre maison, et de rester calme quand vous apercevez quelque chose d'inhabituel.

Ce chapitre pose le cadre. Il vous dit de quoi on parle, avec qui, et jusqu'où ce livre va. Les chapitres suivants vous donnent les mots, les gestes et les listes. Rien dans ce livre ne vous demande de réparer, de mesurer ou d'interpréter quoi que ce soit : tout cela relève de professionnels qui doivent voir les lieux.

1.1 Ce qui porte la maison

Une maison repose sur plusieurs éléments qui travaillent ensemble

Quand on regarde une maison de l'extérieur, on voit des murs, un toit, des fenêtres. Ce qu'on ne voit pas, c'est ce qui la tient. Sous la partie habitée, il y a le terrain, puis une base construite, puis des planchers, puis des éléments qui reçoivent le poids et le transmettent vers le bas. Chacun joue un rôle, et aucun ne travaille seul.

Pour ce livre, on retient quatre grands ensembles.

• Le sol et le terrain : ce sur quoi la maison est posée, avec sa pente, son eau et ses abords.
• La fondation : la base construite qui reçoit la maison et la relie au sol.
• Le sous-sol : l'espace compris à l'intérieur de la fondation, que l'on habite ou que l'on utilise.
• La structure : les planchers, les poutres et les poteaux qui répartissent le poids de la maison.

DÉFINITION — la fondation

La base construite d'une maison, en contact avec le sol. Elle reçoit le poids du bâtiment et le transmet au terrain. On y trouve des parties que le chapitre 2 vous fera connaître : la semelle, le mur et la dalle. La forme et les matériaux changent d'une maison à l'autre.

DÉFINITION — la structure

L'ensemble des éléments qui portent le poids de la maison et le répartissent : planchers, poutres, poteaux et murs porteurs. La structure ne se confond pas avec la décoration ni avec les finitions. Elle peut être cachée derrière des revêtements, et c'est une des raisons pour lesquelles l'avis d'un professionnel compte.

Pourquoi on les regarde ensemble

Il serait commode de traiter chaque élément séparément, mais une maison ne fonctionne pas ainsi. Une eau qui s'accumule près d'un mur touche le sol, puis la fondation, puis le sous-sol. Un plancher qui semble différent d'un côté à l'autre peut se rapporter à la structure, mais aussi à d'autres causes que vous ne pouvez pas déterminer seul. C'est pourquoi ce livre vous invite à regarder l'ensemble, à noter ce que vous voyez, puis à laisser un professionnel faire les liens.

Le sous-sol joue ici un rôle de poste d'observation. Il est le seul endroit où l'on peut, sans rien ouvrir, voir de l'intérieur la face de la fondation, le dessous des planchers et le pied de plusieurs éléments porteurs. C'est pourquoi la plus grande partie de ce livre se passe sous le rez-de-chaussée.

L'ESSENTIEL — observer n'est pas diagnostiquer

Regarder, décrire et photographier sont des gestes qui vous appartiennent. Dire ce qu'un signe signifie, ce qui l'a causé et ce qu'il faut faire appartient à un professionnel qui a vu les lieux. Ce livre vous apprend les premiers gestes pour que les seconds soient mieux servis.

Ce que le terrain et l'eau ajoutent

Une maison ne se tient pas seule : elle se tient sur un terrain. Le sol sous une maison peut être de nature variée et peut contenir de l'eau. Ce que vous pouvez observer, vous, c'est la pente du terrain, l'eau qui s'accumule ou qui s'éloigne, les arbres proches, l'état des abords. Ce que vous ne pouvez pas dire, c'est ce que le sol contient à plusieurs mètres de profondeur, ni comment il réagit. Cette distinction revient tout au long du livre.

1.2 Les personnes en présence

Vous

Vous êtes la personne qui connaît le mieux votre situation : ce que vous avez vu, quand, dans quelles conditions. Vous êtes aussi la personne qui décide quoi faire de l'information reçue. Votre rôle n'est pas de poser un diagnostic. Il consiste à regarder avec méthode, à écrire ce que vous voyez, à garder les documents et à poser des questions précises.

L'inspecteur en bâtiment

DÉFINITION — l'inspecteur en bâtiment

Un professionnel qui visite une maison et en décrit l'état visible : ce qu'il voit, ce qui mérite attention, ce qui sort de son champ et demande un autre avis. Il livre un rapport. Son travail porte sur ce qui est accessible et visible le jour de sa visite ; il ne peut pas voir ce qui est caché derrière un mur fini.

L'inspecteur est l'une des premières personnes à qui l'on s'adresse avant un achat. Le livre consacré à l'inspection préachat explique comment le choisir et comment lire son rapport (→ livre D5). Dans ce livre-ci, il est celui à qui vous remettez vos notes, vos photos et vos questions. Si, devant un élément précis, il estime que son avis ne suffit pas, il peut vous recommander de consulter un ingénieur. Ce renvoi fait partie de son travail ; il ne dit pas, à lui seul, ce qu'il y a à conclure.

L'ingénieur

DÉFINITION — l'ingénieur

Un professionnel formé pour évaluer des questions de structure et de comportement des constructions. Quand une situation dépasse ce qu'un inspecteur peut conclure en visitant, c'est à lui que l'on s'adresse pour une évaluation plus poussée. Il peut aussi préparer des plans ou des recommandations pour des travaux qui touchent la structure.

L'ingénieur n'est pas un passage obligé à chaque visite. Il intervient quand une question de structure ou de fondation reste ouverte, ou quand un projet de travaux touche ce qui porte la maison. Les travaux qui touchent la structure sont un sujet que le livre sur la rénovation aborde du côté des démarches et des contrats (→ livre L6).

L'entrepreneur licencié

DÉFINITION — l'entrepreneur licencié

Un entrepreneur en construction qui détient une licence délivrée par la Régie du bâtiment du Québec (RBQ). La licence se vérifie auprès de la RBQ avant de signer un contrat. C'est à la RBQ qu'il faut poser la question pour savoir ce qu'une licence couvre dans votre situation.

La RBQ est l'endroit où vous vérifiez le statut d'un entrepreneur, pas celui où vous obtenez un avis sur votre maison. L'entrepreneur intervient après l'avis du professionnel, jamais à sa place. Un entrepreneur qui vous offre de jeter un œil à une fissure ou à un mur peut être de bonne foi, mais il n'est pas la personne qui conclut sur l'état de votre fondation. La démarche complète pour choisir et encadrer un entrepreneur est présentée dans le livre sur la rénovation (→ livre L6).

Autour de vous

Selon votre situation, d'autres personnes participent : le vendeur et son courtier si vous visitez une maison à acheter, votre propre courtier si vous en avez un, et la personne qui habitait les lieux avant vous. Chacune détient une information utile. Un vendeur sait ce qu'il a vu et fait ; il ne peut pas dire ce qu'il ignore. Posez-lui des questions factuelles et notez ses réponses, sans en tirer de conclusion.

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour un portrait de l'état visible et pour savoir si un point demande un avis plus poussé. L'ingénieur, quand une question de structure ou de fondation reste ouverte après la visite. Un entrepreneur dont la licence a été vérifiée auprès de la RBQ, quand une personne qualifiée a d'abord dit ce qu'il y a à faire. Pour toute question sur vos droits, sur une garantie ou sur la responsabilité de quelqu'un, c'est un avocat qu'il faut interroger, pas ce livre.

Un cas fictif pour fixer les rôles

CAS CONCRET — dossier fictif

Dans la maison qu'ils visitent, Édith et Gabriel notent la fissure du sous-sol sur leur téléphone : un mot pour dire où elle est, une photo. Ils ne tentent pas de la mesurer, ni de deviner ce qu'elle signifie. Ils demandent au courtier du vendeur s'il existe des documents sur la fondation. Ils inscrivent la question sur leur liste pour l'inspecteur qu'ils comptent engager. Chacun reste à sa place : eux observent, l'inspecteur décrit, et l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande, évalue.

1.3 Un parcours du sol au plancher, vu d'en haut

Une lecture de bas en haut

Ce livre suit un chemin simple : on part du sol, on monte vers le plancher. Chaque étape correspond à un ou deux chapitres, et chacun suit le même fil : on voit ce que l'on peut voir, on le note, on garde les documents, puis on prépare ses questions.

Le sol et le terrain (chapitre 3). Avant de regarder la maison elle-même, on regarde ce qu'il y a autour : la pente, les endroits où l'eau reste, les arbres, les abords. Ce sont des observations qu'on peut faire à l'extérieur, sans entrer.

L'eau autour de la fondation (chapitre 4). L'eau est un sujet qui revient d'un chapitre à l'autre. On y regarde le chemin qu'elle suit, depuis le toit jusqu'au sol, et ce que l'on peut demander au sujet d'une pompe ou d'un puisard. L'enveloppe du bâtiment, qui comprend la toiture et les murs extérieurs, relève d'un autre livre (→ livre L3).

Le sous-sol (chapitre 5). On y fait le tour avec une liste : les murs, le plancher, les coins. On y prend des photos et des notes dans un ordre qui se répète d'une visite à l'autre.

Les fissures (chapitre 6). Une fissure se décrit avant de s'interpréter. On y apprend à la décrire de façon neutre, à la suivre dans le temps et à préparer les questions pour un inspecteur ou un ingénieur.

L'humidité et les odeurs (chapitre 7). On y reconnaît les signes visibles, on distingue ce qui demande un avis de ce qui peut avoir une cause simple, et on sait vers qui se tourner. Les moisissures et les autres contaminants sont traités ailleurs (→ livre L5).

La structure (chapitre 8). Planchers, poutres et poteaux : ce que l'on peut voir sans rien ouvrir, et les signes qui justifient un avis professionnel.

Avant de toucher (chapitre 9). Avant d'aménager, de percer ou de retirer quoi que ce soit, on consulte. On choisit un professionnel, on lui pose les bonnes questions et on garde tous les papiers.

La trousse (chapitre 10). Une synthèse pratique : listes de vérification, questions types et tableau de suivi.

Pour ceux qui veulent le paysage complet

Si vous voulez connaître les systèmes, les matériaux et la logique d'ensemble d'un bâtiment résidentiel, le livre consacré à son anatomie les présente (→ livre L1). Ce livre-ci s'en tient à ce qui est sous la maison et à ce qui la porte. Si votre souci est une maison que vous achetez, l'inspection préachat se prépare mieux avec les chapitres 5 et 10 sous la main (→ livre D5). Et si quelque chose se manifeste après la vente, le livre sur les problèmes après la vente aide à s'orienter (→ livre M5).

L'ESSENTIEL — un fil en quatre gestes

À chaque chapitre, quatre gestes reviennent : regarder avec méthode, noter ce qu'on voit, garder les documents, demander à la bonne personne. Si vous retenez ces quatre verbes, vous avez retenu l'essentiel du livre.

1.4 Ce que ce livre fait et ne fait pas

Ce qu'il fait

Ce livre vous aide à :

• observer : vous donner une façon de regarder un sous-sol, un terrain et une structure, avec des listes et des repères simples ;
• noter : décrire ce que vous voyez avec des mots neutres, des photos et des dates, pour que quelqu'un d'autre puisse s'y retrouver ;
• garder : conserver les rapports, les plans, les devis, les photos et les échanges, de façon à pouvoir les retrouver et les montrer ;
• questionner : formuler des questions claires pour l'inspecteur, l'ingénieur ou l'entrepreneur, et relever leurs réponses ;
• vous orienter : savoir qui consulter selon la situation et où se trouvent les autres livres de la collection quand le sujet les dépasse.

Ce qu'il ne fait pas

Malgré son titre, ce livre ne contient aucune norme. Il ne dit pas comment une fondation doit être construite, ni quelles dimensions ou quels matériaux sont exigés. Il ne pose aucun diagnostic : il ne dira jamais qu'une fissure est sans importance, ni qu'elle est inquiétante. Il ne chiffre aucun coût, ni de réparation, ni d'inspection, ni d'étude. Il ne remplace ni une visite, ni un rapport, ni un conseil professionnel. Et il ne vous explique pas comment faire des travaux : retirer un mur, ouvrir un plancher ou déplacer un poteau sont des gestes qui ne se font pas à partir d'un livre.

ATTENTION — un livre ne voit pas votre maison

Même bien informé, ce livre n'a jamais vu votre sous-sol. Deux maisons qui se ressemblent peuvent avoir des constructions très différentes. Toute situation qui vous inquiète se présente à un professionnel qui visite les lieux. En attendant son passage, notez, photographiez, et évitez de modifier ce qui est en cause.

Un mot sur les sujets voisins

Certains sujets touchent le sous-sol sans lui appartenir. L'enveloppe du bâtiment, avec sa toiture, ses murs extérieurs et ses fenêtres, a son propre livre (→ livre L3). Les moisissures, le radon et les autres contaminants sont traités à part (→ livre L5). Les démarches pour rénover, les permis et les contrats d'entrepreneur relèvent d'un livre dédié (→ livre L6). Quand un de ces sujets surgit en cours de lecture, notez-le et reportez-vous au livre en question.

QUI CONSULTER — pour ce qui dépasse ce livre

Un inspecteur en bâtiment pour un portrait de l'état visible. Un ingénieur pour une question de structure ou de fondation. Un avocat pour tout ce qui touche à vos droits, à la responsabilité d'une personne ou à un contrat. La Régie du bâtiment du Québec pour vérifier le statut d'un entrepreneur. Ce livre ne se substitue à aucun d'eux.

Deux dossiers pour la suite

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand habite sa maison depuis un moment. Depuis quelque temps, il sent dans son sous-sol une odeur qu'il ne connaissait pas, et il remarque que l'air y paraît plus lourd. Avant d'appeler qui que ce soit, il veut comprendre. Il note ce qu'il remarque, à quel moment de la journée et dans quelle pièce, il prend quelques photos, et il prépare ses questions. Normand ne cherche pas la cause : il se prépare à en parler avec la bonne personne.

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse aimerait aménager son sous-sol pour y installer un bureau et une chambre d'amis. Elle voit dans la pièce une poutre et des poteaux, et elle se demande s'ils pourraient disparaître. Avant de dessiner quoi que ce soit, elle apprend à observer, à noter et à consulter. Elle sait déjà qu'elle ne touchera à rien avant qu'un professionnel lui ait répondu.

Les erreurs qui coûtent cher

• Conclure seul. Se dire ce n'est rien ou c'est grave à partir d'une impression est une erreur dans les deux sens. Notez, puis demandez à une personne qualifiée.
• Confondre l'inspecteur, l'ingénieur et l'entrepreneur. Chacun a un rôle différent. Demander à un entrepreneur de dire si la structure est saine revient à demander au mauvais interlocuteur.
• Ne rien noter. Une observation qui reste dans votre tête ne sert à personne. Une photo sans date ni description se perd vite.
• Toucher avant de consulter. Percer, gratter, boucher ou retirer un élément en cause peut effacer des indices dont le professionnel aura besoin.
• Oublier de vérifier la licence d'un entrepreneur. La vérification se fait auprès de la Régie du bâtiment du Québec, avant la signature.
• Penser qu'un livre peut remplacer une visite. Ce livre prépare la visite et les questions. Il ne les remplace pas.
• Jeter les documents. Rapports, plans, devis et factures du passé peuvent éclairer une situation actuelle. Gardez-les.

À retenir

• Une maison est portée par plusieurs éléments qui travaillent ensemble : le sol, la fondation, le sous-sol, la structure.
• Observer, noter, garder et questionner sont les quatre gestes que ce livre vous propose.
• L'inspecteur décrit, l'ingénieur évalue, l'entrepreneur licencié exécute après avis. La licence d'un entrepreneur se vérifie auprès de la Régie du bâtiment du Québec.
• Ce livre ne contient aucune norme, aucun diagnostic et aucun coût.
• Une situation qui vous inquiète se présente à un professionnel qui visite les lieux.
• Les sujets voisins (enveloppe, contaminants, rénovation) ont leur propre livre.

Votre plan d'action

1. Lisez la liste des chapitres de la section 1.3 et repérez celui qui répond à votre situation d'abord.
2. Procurez-vous un carnet ou un dossier numérique pour y rassembler notes, photos et documents (le modèle de suivi se trouve au chapitre 10).
3. Choisissez un code simple pour nommer vos photos : l'endroit, puis la date. Gardez-le pour toute la suite.
4. Écrivez trois questions que vous aimeriez poser à un inspecteur sur le sous-sol d'une maison qui vous intéresse.
5. Repérez les documents que vous possédez déjà sur votre maison (ou que le vendeur peut vous remettre) : plans, rapports, factures de travaux.
6. Repoussez toute réparation ou tout projet de travaux jusqu'à ce qu'un professionnel ait répondu à vos questions.
7. Passez au chapitre 2, qui vous donne le vocabulaire de la fondation.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Que pouvez-vous voir du sous-sol le jour de votre visite, et qu'est-ce qui reste caché ?
• Y a-t-il un point que vous me recommandez de faire évaluer par un ingénieur ?
• Quels documents devrais-je demander au vendeur pour compléter votre rapport ?

À l'ingénieur :

• Quelle est la question précise à laquelle vous répondrez, et que ne couvre pas votre évaluation ?
• Que produirez-vous au terme de votre visite : un rapport, des recommandations, des plans ?

À l'entrepreneur :

• Quelle licence détenez-vous, et puis-je la vérifier auprès de la Régie du bâtiment du Québec ?
• Sur quel avis professionnel vous appuyez-vous pour proposer ces travaux ?

Au vendeur, par l'entremise de son courtier :

• Existe-t-il des rapports, des plans ou des factures qui concernent la fondation ou le sous-sol ?
• Des travaux ont-ils été faits au sous-sol, et par qui ?

Vérifiez vos acquis

1. Nommez les quatre grands ensembles qui portent une maison, selon ce chapitre.
2. Quelle est la différence entre le rôle de l'inspecteur et celui de l'ingénieur ?
3. Où vérifie-t-on le statut d'un entrepreneur ?
4. Quels sont les quatre gestes que ce livre vous propose à chaque chapitre ?
5. Pourquoi ce livre ne dit-il jamais si une fissure est grave ?
6. Normand sent une odeur au sous-sol. Quel est son premier geste, selon ce chapitre ?

Réponses

1. Le sol et le terrain, la fondation, le sous-sol, la structure.
2. L'inspecteur décrit l'état visible lors de sa visite ; l'ingénieur évalue une question de structure ou de fondation plus en profondeur quand elle reste ouverte.
3. Auprès de la Régie du bâtiment du Québec, avant de signer un contrat.
4. Regarder, noter, garder, demander.
5. Parce que seul un professionnel qui a vu les lieux peut conclure ; le livre prépare l'observation et les questions, pas le diagnostic.
6. Il note ce qu'il remarque, avec le lieu et le moment, il prend des photos, et il prépare ses questions avant d'appeler quelqu'un.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L3 pour l'enveloppe ; → livre L5 pour les problèmes et contaminants ; → livre L6 pour rénover ; → livre M5 pour les problèmes après la vente.

Chapitre 2 — Le vocabulaire de la fondation

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Édith et Gabriel rentrent chez eux après leur visite. Ils veulent écrire à leur courtier pour lui parler de ce qu'ils ont vu au sous-sol, et ils butent sur les mots. Comment appelle-t-on le bas du mur ? Et la partie sur laquelle on marche ? Et cette ligne qui court le long du plancher ? Faute de vocabulaire, leur message est vague : Il y a une fissure en bas, quelque part. Personne ne peut y répondre avec précision.

Ce chapitre vous donne les mots. Ce ne sont pas des termes de spécialiste réservés à ceux qui construisent : ce sont les mots que l'inspecteur, l'ingénieur et l'entrepreneur emploieront devant vous, et que vous pourrez employer à votre tour pour décrire ce que vous voyez. Le dossier de ce chapitre est fictif : Édith et Gabriel apprennent à nommer ce qu'ils ont observé. Aucune valeur technique et aucune norme n'est donnée ici. Le chapitre ne dit pas comment les choses doivent être faites ; il dit comment on les appelle.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• nommer la semelle, le mur de fondation et la dalle, et dire où ils se trouvent l'un par rapport à l'autre ;
• reconnaître, dans les grandes lignes, les matériaux qu'on peut rencontrer dans une fondation ;
• distinguer ce qui se voit au sous-sol de ce qui reste caché dans le sol ou derrière un revêtement ;
• utiliser un petit lexique pour décrire une observation de façon claire ;
• savoir quand le plan de la maison ou l'inspecteur répondra mieux que vous.

Pourquoi c'est important

Un mot juste évite un malentendu. Écrire à un inspecteur le mur du sous-sol, côté rue, près du coin de gauche, à hauteur de poitrine lui permet de retrouver l'endroit en quelques secondes. Écrire il y a un problème en bas ne lui apprend rien. Un vocabulaire commun, même modeste, change la qualité des échanges avec les professionnels.

Les mots servent aussi à vous protéger d'une confusion possible entre ce que vous voyez et ce que vous en concluez. Dire il y a une ligne claire le long du mur, du plancher jusqu'à mi-hauteur est une observation. Dire le mur bouge est une conclusion. Les mots de ce chapitre vous aident à rester du côté de l'observation, ce qui est exactement le rôle que ce livre vous propose.

Enfin, une dernière raison : une maison n'est pas l'autre. Les mots de ce chapitre sont courants, mais ils ne décrivent pas tous les cas. Votre maison peut avoir une fondation différente de celle qu'on décrit ici. Le plan, quand il existe, et l'inspecteur, quand il visite, répondent mieux que n'importe quel lexique.

2.1 Semelle, mur, dalle : les mots courants

Les trois parties qu'on nomme le plus

Quand on parle d'une fondation, trois mots reviennent presque à chaque phrase. Ils désignent trois parties qui se superposent ou se jouxtent, du bas vers le haut.

DÉFINITION — la semelle

La partie la plus basse de la fondation, élargie, qui repose sur le sol. Elle répartit le poids de la maison sur une surface plus grande. Elle est enfouie : à moins d'une excavation, on ne la voit pas depuis le sous-sol.

DÉFINITION — le mur de fondation

Le mur qui s'élève au-dessus de la semelle et qui entoure le sous-sol. C'est lui que l'on voit depuis l'intérieur, quand le sous-sol n'est pas recouvert d'une finition. On l'appelle aussi, dans le langage courant du Québec, le solage. Dans ce livre, les deux expressions désignent la même chose.

DÉFINITION — la dalle

Le plancher de béton du sous-sol, celui sur lequel on marche quand le sous-sol n'est pas aménagé. Elle repose sur le sol ou sur une préparation placée dessous. On l'appelle parfois la dalle de béton, ou la dalle de sous-sol.

Ces trois mots forment le trio de base. Quand vous décrirez une observation, le premier réflexe sera de situer l'endroit : est-ce sur le mur, dans la dalle, à la jonction des deux ? La jonction entre le mur et la dalle, ou entre le mur et le plafond, est un lieu d'observation utile, car c'est là que plusieurs éléments se rencontrent.

Les mots de la structure qui portent le poids

Au-dessus de la fondation, d'autres mots apparaissent. Ils seront développés au chapitre 8, mais il vaut la peine de les reconnaître dès maintenant.

DÉFINITION — la poutre

Une grande pièce horizontale, de bois, d'acier ou d'un autre matériau, qui supporte les planchers au-dessus d'elle. Elle est visible au plafond du sous-sol quand celui-ci n'est pas fini.

DÉFINITION — le poteau

Une pièce verticale qui soutient une poutre et transmet le poids vers le sol. Selon la maison, un poteau peut être en bois, en acier ou en béton.

DÉFINITION — la solive

Une pièce horizontale plus petite que la poutre, qui supporte le plancher de l'étage au-dessus. Les solives se placent côte à côte, en rangées, et reposent sur les poutres et sur les murs.

Vous n'avez pas besoin de retenir les nuances. L'essentiel est de savoir que la poutre est la grande pièce, le poteau la soutient, et que les solives sont les pièces plus petites qui supportent directement le plancher.

Les mots du sol et de l'eau

D'autres mots décrivent ce qui entoure ou accompagne la fondation.

DÉFINITION — le remblai

La terre ou le matériau qu'on remet autour de la fondation après sa construction, pour combler l'espace entre le mur et le terrain d'origine.

DÉFINITION — le drain de fondation

Un tuyau perforé, placé à la base de la fondation, pour recueillir l'eau et l'éloigner du mur. Il est enfoui : on ne le voit pas depuis le sous-sol. Son rôle, son état et son emplacement s'expliquent à l'inspecteur ou à l'entrepreneur qui l'a vu (chapitre 4).

DÉFINITION — le puisard

Un petit réservoir, creusé dans la dalle, qui recueille l'eau. Une pompe peut y être installée pour la renvoyer vers l'extérieur. Si votre sous-sol en possède un, vous pouvez le voir en soulevant son couvercle (chapitre 4).

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Édith et Gabriel relisent leurs photos. Sur l'une d'elles, on voit une ligne qui monte le long d'un mur, depuis la dalle. Ils réécrivent leur note : Sur le mur de fondation de gauche, à droite de la fenêtre, une ligne verticale qui part de la dalle. Le message au courtier est maintenant clair. Ils n'ont rien conclu : ils ont simplement trouvé les mots pour que quelqu'un d'autre puisse retrouver l'endroit.

2.2 Les matériaux que l'on rencontre

Pourquoi on s'y intéresse

Vous n'avez pas besoin d'identifier les matériaux avec certitude : c'est le travail de l'inspecteur ou de l'ingénieur. Mais savoir de quoi on parle vous aide à comprendre la conversation et à décrire ce que vous voyez. Un mur de béton coulé n'a pas le même aspect qu'un mur de blocs, ni qu'un mur de pierre. Une description juste commence par une identification, même approximative : ce qui ressemble à un mur de blocs de béton, avec des joints visibles.

Les matériaux d'une fondation varient d'une maison à l'autre. Le plan de la maison, quand on en possède un, les nomme. L'inspecteur peut les reconnaître en visite. En leur absence, la description de ce qu'on voit reste le point de départ.

Les grandes familles

DÉFINITION — le béton coulé

Un mélange liquide qui durcit dans un coffrage. Un mur de béton coulé a, en principe, une surface continue, sans joints entre des éléments, mais il peut présenter des marques de coffrage ou des lignes de reprise là où le coulage s'est fait en plusieurs étapes.

DÉFINITION — le bloc de béton

Un élément préfabriqué, creux ou plein, assemblé en rangées avec du mortier. Un mur de blocs se reconnaît à ses joints, qui dessinent un quadrillage.

DÉFINITION — la maçonnerie de pierre

Un mur construit de pierres assemblées, avec ou sans mortier. Certaines maisons reposent sur ce type de fondation. L'aspect est irrégulier : les pierres ont des formes et des tailles différentes.

DÉFINITION — le bois

Certaines fondations, ou certaines parties de la structure, sont en bois. Il peut s'agir de poteaux, de poutres ou même de murs de fondation entiers. Le bois se reconnaît à ses fibres et à sa couleur, mais une finition peut le cacher.

DÉFINITION — l'acier

Utilisé surtout pour les poutres et les poteaux, sous forme de profilés ou de tubes. Un poteau d'acier peut être peint, ou entouré d'un coffrage de bois ou de plâtre qui le cache.

Ce que cela change pour l'observateur

Chaque matériau se manifeste différemment. Dans un mur de blocs, une ligne claire peut suivre les joints entre les blocs. Dans un mur de béton coulé, une ligne peut traverser la surface sans suivre un motif. Dans un mur de pierre, ce sont les joints entre les pierres qu'on regarde. Ces différences ne disent rien en elles-mêmes sur l'état d'un mur. Elles vous aident toutefois à décrire ce que vous voyez, et l'inspecteur saura mieux interpréter votre note.

Il arrive qu'une même maison combine plusieurs matériaux : une partie plus ancienne en pierre, une partie plus récente en béton, un poteau d'acier au centre. Notez ce que vous voyez, partie par partie.

ATTENTION — vous ne pouvez pas toujours identifier un matériau

Une peinture épaisse, un enduit, un revêtement ou une finition peuvent cacher la nature d'un mur. Si vous ne reconnaissez pas le matériau, écrivez-le : matériau non identifié, surface peinte. Cette honnêteté vaut mieux qu'une supposition, car l'inspecteur vérifiera.

Quand le plan répond

Le plan de la maison, s'il existe, peut indiquer le type de fondation. Si le vendeur ou le propriétaire précédent en a conservé un, il peut vous le montrer. Sinon, c'est à l'inspecteur que revient l'identification, à partir de ce qu'il voit. Ne présumez pas de ce que contient votre sous-sol ni de ce qui se trouve derrière une finition : demandez.

2.3 Ce qui se voit et ce qui est caché

Le principe

Une fondation est faite, en grande partie, de choses qu'on ne voit pas. La semelle est enfouie. Le drain, quand il y en a un, aussi. Le dessus du mur extérieur est enterré. Le sol sous la dalle est inaccessible. Même dans un sous-sol, ce qui se trouve derrière un mur de gypse ou sous un plancher flottant échappe à l'œil.

Savoir ce qui se voit et ce qui est caché vous donne trois avantages. D'abord, vous évitez de tirer des conclusions sur ce que vous n'avez pas vu. Ensuite, vous repérez les endroits où les questions s'imposent. Enfin, vous comprenez pourquoi un inspecteur ne peut pas tout dire : il décrit ce qui est accessible le jour de sa visite.

Ce qui se voit, selon le sous-sol

Dans un sous-sol non fini, on peut observer, selon la maison :

• le mur de fondation, sur sa face intérieure ;
• la dalle, dans sa surface visible ;
• les poutres et les solives, au plafond ;
• les poteaux, quand ils existent ;
• les conduites, les fils et les équipements qui traversent l'espace ;
• le puisard et sa pompe, s'il y en a ;
• les traces laissées par l'eau, la poussière ou le temps sur les surfaces.

Dans un sous-sol fini, une partie de cette liste disparaît derrière les murs, les plafonds et les planchers. On voit alors la finition, pas ce qu'elle recouvre. Ce n'est ni bon ni mauvais en soi : c'est une limite d'observation à noter.

Ce qui reste caché

Selon la maison, le sol et la construction, restent cachés :

• la semelle et la partie enfouie du mur ;
• le drain de fondation et son état ;
• la nature du sol sous et autour de la maison ;
• les parties de la structure recouvertes d'une finition ;
• l'état de l'envers du mur, côté extérieur, sous la terre ;
• ce qui se trouve dans les vides des murs et des planchers.

Pour les parties cachées, la seule source d'information est un document (plan, rapport, facture) ou un professionnel qui a pu les voir au moment des travaux. D'où l'importance de garder les papiers, que le chapitre 3 reprendra.

L'ESSENTIEL — ce qui est caché reste une question

Ce que vous ne voyez pas, vous ne le déclarez pas. Vous le notez comme une question : Le drain est-il en bon état ? Quelqu'un l'a-t-il vu ? Existe-t-il un document ? Ce type de question est exactement ce que l'inspecteur ou l'ingénieur pourra éclairer.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Dans la maison qu'ils visitent, Édith et Gabriel constatent qu'un côté du sous-sol est fini, avec des murs de gypse peints, tandis que l'autre est resté brut. Ils notent la différence sur leur plan, dessiné à la main : côté rue, mur fini, impossible de voir le mur de fondation ; côté cour, mur brut, visible. Ils inscrivent aussi une question pour l'inspecteur : que peut-il voir, et que ne peut-il pas voir, du côté fini ?

2.4 Un lexique à garder sous la main

Voici un petit lexique, à garder avec votre carnet. Il rassemble les mots de ce chapitre et d'autres que vous croiserez dans la suite du livre. Aucune valeur et aucune norme n'y figurent : ce sont des mots, avec leur sens courant.

DÉFINITION — la jonction

L'endroit où deux éléments se rencontrent : mur et dalle, mur et plafond, mur et poteau. C'est un lieu d'observation utile, parce que plusieurs éléments s'y touchent.

DÉFINITION — le joint

L'espace rempli de mortier entre deux blocs ou deux pierres. Dans un mur de blocs, les joints dessinent un quadrillage visible.

DÉFINITION — la fissure

Une ligne de rupture qui apparaît à la surface d'un matériau. Le mot décrit une apparence, rien de plus : il ne dit ni la cause, ni la gravité. Le chapitre 6 explique comment la décrire.

DÉFINITION — l'efflorescence

Un dépôt blanchâtre ou poudreux qui peut apparaître à la surface du béton, de la maçonnerie ou de la pierre. On l'appelle aussi, dans le langage courant, le salpêtre. Le mot décrit ce qu'on voit ; il ne dit rien de l'origine du dépôt. Le chapitre 7 y revient.

DÉFINITION — l'enduit

Une couche appliquée sur un mur pour le recouvrir ou l'égaliser. Un enduit peut cacher la nature du matériau en dessous.

DÉFINITION — la finition

Tout ce qui recouvre la structure pour la rendre habitable : gypse, peinture, planchers, plafonds. Une finition cache ce qu'elle recouvre.

DÉFINITION — le plan

Le dessin qui montre comment la maison a été conçue ou construite. Un plan peut indiquer le type de fondation, l'emplacement des poutres et des poteaux. Son existence et sa fiabilité varient d'une maison à l'autre : posez la question.

DÉFINITION — l'ouvrage porteur

Un élément de la maison qui reçoit et transmet le poids : mur, poutre, poteau, plancher. Avant de retirer ou de percer un élément porteur, on demande l'avis d'un professionnel (chapitre 9).

Comment employer ce lexique

Quand vous notez une observation, procédez en trois temps. Commencez par situer : sur quelle paroi, à quelle hauteur approximative, près de quel repère. Passez ensuite à la description : ce que vous voyez, avec des mots simples, sans cause ni gravité. Terminez en joignant une photo, datée. Les mots de ce lexique servent surtout à la première étape.

Les livres de la collection ne reprennent pas tous les mots du bâtiment. Pour une vue d'ensemble des systèmes et des matériaux d'une maison, le livre consacré à l'anatomie d'un bâtiment résidentiel est un bon complément (→ livre L1).

QUI CONSULTER — quand un mot ne suffit pas

L'inspecteur en bâtiment, pour savoir de quoi est faite la fondation et ce qui reste caché. L'ingénieur, quand la question touche à la structure et que l'inspecteur le recommande. Le propriétaire précédent ou le vendeur, pour savoir si un plan ou un rapport existe. Aucun lexique ne remplace un regard professionnel sur place.

Les erreurs qui coûtent cher

• Écrire un problème en bas. Un message vague ne se traite pas. Situez : paroi, hauteur, repère, photo.
• Prendre un mot pour un diagnostic. Fissure décrit une apparence. Il ne dit ni la cause ni la gravité.
• Supposer le matériau. Une peinture ou un enduit peut tromper. Écrivez matériau non identifié plutôt que de deviner.
• Oublier ce qui est caché. Une finition cache la structure. Ne déclarez pas sain ce que vous ne pouvez pas voir.
• Croire que tous les sous-sols se ressemblent. La construction varie d'une maison à l'autre. Votre voisin a peut-être une fondation différente de la vôtre.
• Confondre solage, mur de fondation et fondation. Dans ce livre, le solage est le mur ; la fondation est l'ensemble.
• Ne pas demander le plan. S'il existe, il répond à plusieurs questions d'un coup. Demandez-le.

À retenir

• La semelle est au bas, le mur de fondation s'élève au-dessus, la dalle forme le plancher du sous-sol.
• La poutre est la grande pièce horizontale ; le poteau la soutient ; les solives supportent le plancher.
• Les matériaux varient : béton coulé, blocs de béton, pierre, bois, acier. Le plan ou l'inspecteur dit lesquels sont présents.
• Une grande partie de la fondation est cachée. Ce qui est caché reste une question, pas une conclusion.
• Un mot décrit une apparence : fissure, efflorescence ne disent ni la cause ni la gravité.
• Situer, décrire, joindre une photo : trois gestes pour noter une observation.

Votre plan d'action

1. Relisez la liste de la section 2.4 et repérez les mots que vous ne connaissiez pas.
2. Dessinez un plan simple de votre sous-sol (ou de celui que vous visitez) : les murs, les poteaux, la dalle, les ouvertures.
3. Nommez chaque paroi : côté rue, côté cour, côté gauche, côté droit. Gardez ces noms pour toutes vos notes.
4. Identifiez ce que vous voyez : béton, blocs, pierre, bois, acier. Écrivez non identifié si vous hésitez.
5. Notez ce qui est fini et ce qui est brut, côté par côté.
6. Demandez le plan de la maison et les documents sur la fondation.
7. Gardez le lexique avec votre carnet, pour les chapitres qui suivent.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• De quel matériau est faite la fondation, et comment l'avez-vous reconnu ?
• Quelles parties de la fondation et de la structure n'avez-vous pas pu voir, et pourquoi ?
• Y a-t-il un drain de fondation, et quelqu'un l'a-t-il déjà vu ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Existe-t-il un plan de la maison, ou un plan de la fondation ?
• Des travaux ont-ils été faits sur la fondation, le drain ou la dalle ? Reste-t-il des documents ?
• Certaines parties du sous-sol ont-elles été finies, et à quel moment ?

À l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande :

• Quels documents dois-je vous remettre avant votre visite ?
• Qu'est-ce que vous pourrez voir, et qu'est-ce qui reste hors d'atteinte ?

Vérifiez vos acquis

1. Dans l'ordre, du bas vers le haut, quelles sont les trois parties de base d'une fondation ?
2. Quelle est la différence entre une poutre, un poteau et une solive ?
3. Que veut dire solage dans ce livre ?
4. Pourquoi ne faut-il pas conclure à partir de ce qu'on ne voit pas ?
5. Le mot fissure dit-il quelque chose sur la gravité ?
6. Que faire si vous n'arrivez pas à reconnaître le matériau d'un mur ?

Réponses

1. La semelle (au bas, enfouie), le mur de fondation (au-dessus de la semelle), puis la dalle (le plancher du sous-sol).
2. La poutre est la grande pièce horizontale qui supporte les planchers ; le poteau la soutient en transmettant le poids vers le sol ; les solives sont les pièces plus petites qui supportent directement le plancher.
3. C'est le mot courant, au Québec, pour le mur de fondation.
4. Parce qu'une finition ou le sol cache une grande partie de la fondation : ce qu'on ne voit pas reste une question, à poser à un professionnel ou à vérifier dans un document.
5. Non : il décrit une apparence, ni la cause ni la gravité.
6. Écrire matériau non identifié et poser la question à l'inspecteur, ou chercher le plan de la maison.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L3 pour l'enveloppe.

Chapitre 3 — Le sol et le terrain autour de la maison

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Avant de redescendre au sous-sol, Édith et Gabriel ont fait le tour de la maison qu'ils visitent. Ils ne cherchaient rien de précis : ils voulaient simplement voir comment le terrain s'étendait, où coulait la pluie, ce qui poussait près des murs. De retour à la maison, ils ont réalisé qu'ils ne savaient pas quoi retenir de ce tour : une pente ? un arbre ? une flaque ? Ils ont gardé quelques photos, sans trop savoir à quoi elles allaient servir.

Ce chapitre commence par l'extérieur, parce que le sous-sol dépend du terrain. Un sous-sol est entouré de sol, et ce sol, avec sa pente, son eau et ses abords, influence ce qui se passe à l'intérieur. Vous apprendrez à regarder le terrain avec méthode, à noter ce que vous voyez et à garder les documents qui le concernent. Vous n'apprendrez pas à juger la nature d'un sol : cela relève de professionnels qui ont les outils et la formation pour le faire. Les dossiers de ce chapitre sont fictifs : Édith et Gabriel observent les abords de la maison qu'ils visitent, et Normand regarde le terrain de sa propre maison pour comprendre ce qui se passe dans son sous-sol.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• expliquer en mots simples pourquoi le terrain compte pour un sous-sol ;
• observer la pente du terrain, les endroits où l'eau s'accumule, les arbres et les abords ;
• noter ces observations de façon claire, avec des photos datées ;
• repérer les documents qui concernent le terrain et les garder dans un dossier ;
• préparer des questions pour l'inspecteur ou l'ingénieur au sujet du sol et des abords.

Pourquoi c'est important

Une maison ne se tient pas sur un coussin d'air. Elle repose sur un sol dont la nature, l'humidité et le comportement échappent à l'œil. Ce que vous pouvez voir à la surface, en revanche, vous donne des indices sur ce qui se passe autour de la fondation : de quel côté l'eau s'en va, où elle s'arrête, ce qui l'entoure.

Observer le terrain a un autre avantage : c'est le moment où vous pouvez travailler seul, sans outil et sans rien ouvrir. Aucune inquiétude à avoir de vous tromper de geste. Vous regardez, vous notez, vous photographiez. La visite extérieure complète la visite intérieure, et les deux se répondent. Une observation faite dehors peut prendre son sens au sous-sol, et inversement.

Enfin, le terrain est un domaine où les documents comptent beaucoup. Plans, rapports, factures de travaux d'aménagement : ce qui a été fait autour de la maison peut s'être fait sans que le propriétaire actuel en ait gardé la trace. Poser la question et conserver les réponses vous donne une longueur d'avance, que ce soit pour un achat, pour un entretien ou pour un projet.

3.1 Ce que le terrain peut changer

Le sol, ce qu'on ne voit pas

Sous la surface, le sol est fait de matières qui varient d'un terrain à l'autre : plus ou moins compactes, plus ou moins perméables à l'eau, plus ou moins stables. Vous ne pouvez pas dire de quoi est fait le sol d'un terrain en le regardant. Un professionnel, à partir d'une étude, d'un échantillonnage ou de documents d'époque, peut en dire davantage. Ce livre ne vous demande ni de le deviner ni de l'évaluer.

DÉFINITION — le sol

La matière sur laquelle la maison repose et qui l'entoure. Sa nature et son comportement varient d'un terrain à l'autre. Seul un professionnel qui a étudié le terrain peut en parler avec précision.

Ce que le sol peut changer, en revanche, se comprend dans les grandes lignes. Un sol qui retient l'eau n'évacue pas la pluie comme un sol qui la laisse passer. Un sol qui se tasse ou qui bouge n'accompagne pas la maison de la même façon qu'un sol stable. Ces différences expliquent pourquoi deux maisons de même construction, sur deux terrains différents, peuvent se comporter différemment. Ce n'est pas à vous de trancher : c'est à vous d'observer ce qui se voit et de poser la question.

Le terrain, ce qu'on voit

Le terrain, lui, se regarde. Sa pente, ses creux, ses abords, la végétation qui le couvre, les surfaces dures qui y sont posées : tout cela se constate à l'œil, par temps sec comme par temps de pluie. C'est ce que ce chapitre vous invite à faire.

DÉFINITION — les abords de la maison

Tout ce qui entoure les murs extérieurs : le sol au pied du mur, les plates-bandes, les trottoirs, les allées, les terrasses, les arbres proches. Les abords sont la zone où le terrain rencontre la fondation.

Quatre choses que le terrain peut changer pour un sous-sol

Sans entrer dans le détail technique, on peut distinguer quatre grandes manières dont le terrain peut jouer sur le sous-sol.

• L'eau. Où elle arrive, où elle va, où elle reste. C'est le sujet le plus important, que le chapitre 4 reprend.
• Le poids et le mouvement du sol. Un sol peut supporter la maison ou bouger. Vous ne le jugez pas ; vous notez ce qui vous interroge et vous le signalez.
• La végétation. Des arbres, des racines, des arbustes plantés près des murs : ils font partie de ce que l'on regarde.
• Les aménagements. Une terrasse, une allée, une piscine, un garage : ce qui a été ajouté autour de la maison modifie le terrain.

L'ESSENTIEL — le terrain se lit, le sol se fait étudier

Ce que vous voyez à la surface vous donne des indices et des questions. Ce que le sol contient et comment il se comporte, seul un professionnel peut en parler. Notez, photographiez, puis demandez.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand regarde le terrain de sa maison pour la première fois avec méthode. Il remarque que le côté de la cour proche de son sous-sol paraît plus bas que le reste. Il ne sait pas ce que cela signifie, et il ne cherche pas à le savoir seul. Il le note sur son plan, prend deux photos et ajoute la question à sa liste. Quelques jours plus tard, il notera ce qu'il voit après une pluie, pour comparer.

3.2 Observer la pente et les abords

Un tour complet de la maison

Faites le tour de la maison à pied, en marchant lentement le long des murs. Choisissez un moment où le sol est visible : sans neige épaisse, sans feuilles mortes qui masquent le pied du mur. Si possible, faites ce tour deux fois : une fois par temps sec, une fois pendant ou juste après une pluie, car l'eau révèle ce que la sécheresse cache.

Chaque fois que vous arrivez à un angle de la maison, arrêtez-vous, regardez le sol, puis le mur. Notez ce que vous voyez, côté par côté.

La pente

DÉFINITION — la pente du terrain

L'inclinaison de la surface du sol. Une pente peut aller en s'éloignant de la maison, en s'en rapprochant, ou rester à peu près plate. Elle indique de quel côté l'eau de surface a tendance à aller.

Ce que vous pouvez observer :

• le sol au pied des murs : monte-t-il vers la maison, descend-il, est-il plat ?
• les creux et les bosses : une dépression près d'un mur est un endroit à noter ;
• la direction de la pente générale du terrain : vers la rue, vers l'arrière, vers un voisin ;
• les changements visibles : une ligne de terre plus basse qu'avant, un trottoir qui semble avoir bougé.

Ce que vous ne pouvez pas dire : si la pente est suffisante, correcte ou insuffisante. Aucune valeur n'est donnée ici, et aucune norme. Si la pente vous interroge, c'est une question pour l'inspecteur.

L'eau qui s'accumule

Après une pluie, regardez où l'eau reste. Une flaque près d'un mur, une zone qui reste détrempée, une rigole qui se forme : ce sont des observations utiles. Notez l'endroit, la distance approximative au mur et le moment où vous l'avez vue. Photographiez avec un repère dans le cadre : un coin de la maison, un arbre, un poteau.

ATTENTION — ne creusez pas pour voir

Il peut être tentant de creuser au pied d'un mur pour regarder le sol ou le drain. Évitez-le : vous risquez de blesser un tuyau, un fil ou le revêtement du mur, et vous pourriez effacer des indices utiles au professionnel. Observez ce qui est visible. Pour le reste, demandez.

Les arbres et les plantes

Les arbres proches de la maison font partie de ce que l'on observe. Notez où ils se trouvent par rapport aux murs, leur taille approximative, leur état. Notez aussi les plantes et arbustes qui poussent contre les murs. Vous ne dites pas s'ils posent problème : vous les inscrivez sur votre plan, pour qu'un professionnel en juge.

L'ESSENTIEL — un plan dessiné à la main suffit

Dessinez la maison vue de dessus, avec les quatre côtés. Sur chaque côté, indiquez la pente (flèche), les creux, les arbres, les surfaces dures, les gouttières. Ce plan simple, joint à vos photos, vaut mieux qu'une longue description.

Les surfaces dures

Un trottoir, une allée, une terrasse ou une dalle de patio contre la maison font partie des abords. Notez leur état visible : un joint ouvert, un affaissement apparent, un espace entre la surface dure et le mur. Notez aussi la direction dans laquelle ces surfaces semblent pencher, vers la maison ou en s'éloignant d'elle. Encore une fois, vous ne concluez rien : vous constatez.

Les changements dans le temps

Un terrain peut changer au fil des saisons. Ce que vous voyez en été peut différer de ce que vous verrez après l'hiver. Si vous êtes propriétaire, refaites votre tour à intervalles réguliers et comparez vos photos. Si vous visitez une maison à acheter, demandez au vendeur de vous dire ce qu'il a observé au fil des saisons, et notez sa réponse telle qu'il la donne.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Pendant leur seconde visite, Édith et Gabriel reviennent le lendemain d'une pluie. Ils refont le tour de la maison. Sur le côté droit, l'eau semble rester près du mur sur une petite longueur. Ils prennent une photo avec la poignée de la porte latérale dans le cadre, pour situer l'endroit, et ils notent l'heure et la date. Ils n'en tirent aucune conclusion. Ils inscrivent la question : d'où vient cette eau, et où va-t-elle ? L'inspecteur l'aura en main avant sa visite.

3.3 Garder les documents du terrain

Pourquoi les documents comptent

Ce que vous observez à la surface n'est qu'une partie du portrait. Le reste se trouve dans des papiers : des plans, des rapports, des factures. Un document peut dire ce qu'aucun œil ne voit : de quoi est fait le sol sous la maison, quels travaux ont été faits autour, ce qu'un professionnel en a conclu à une autre époque.

Ces documents n'existent pas pour toutes les maisons. Quand ils existent, ils sont précieux, car ils peuvent faire gagner du temps à l'inspecteur et à l'ingénieur, et éviter des travaux inutiles ou des questions déjà réglées. Quand ils manquent, notez-le : c'est une question de plus à poser.

Les documents à chercher

Voici les types de documents qui concernent le terrain. Cette liste n'est pas exhaustive, et tous n'existent pas pour chaque maison.

• Les plans de la maison, du terrain ou des aménagements extérieurs.
• Les rapports de professionnels : inspection, évaluation du sol, étude de structure, avis d'un ingénieur.
• Les factures de travaux faits sur le terrain ou aux abords : drainage, nivellement, remblayage, aménagement paysager, construction d'une terrasse ou d'un garage.
• Les photos anciennes, surtout celles prises pendant des travaux, quand le sol était ouvert.
• Les notes du propriétaire précédent : un carnet d'entretien, une liste de travaux, une lettre.

DÉFINITION — le dossier de la maison

L'ensemble des documents que le propriétaire a conservés sur son immeuble : plans, rapports, factures, garanties, photos. Il n'y a pas de modèle unique ; chaque dossier est différent. C'est à vous de le constituer ou de le compléter.

Où les chercher

Si vous êtes propriétaire, commencez par chez vous : tiroirs, classeurs, ordinateur, boîte courriel, albums de photos. Pensez ensuite aux personnes qui ont pu faire les travaux : entrepreneurs, concepteurs, anciens propriétaires. Si vous visitez une maison à acheter, la question passe par le vendeur et, s'il y en a un, son courtier. Demandez par écrit, pour pouvoir garder la réponse.

Comment les garder

Un document qu'on ne retrouve pas ne sert à rien. Quelques gestes simples suffisent.

1. Numérisez chaque document (photo nette ou numérisation), et gardez l'original dans un endroit sûr.
2. Nommez chaque fichier de façon claire : plan-terrain, facture-drainage, rapport-sol, suivis de l'année si vous la connaissez.
3. Classez ces fichiers dans un même dossier, avec un sous-dossier pour le terrain.
4. Notez dans un tableau le nom du document, sa provenance et sa date. Le chapitre 10 contient un modèle.
5. Sauvegardez une copie ailleurs : disque externe, service en ligne que vous utilisez déjà.

ATTENTION — un document ancien n'est pas une garantie

Un rapport ou un plan ancien décrit la situation à un moment donné. Ce qui a été vrai à l'époque peut ne plus l'être aujourd'hui. Gardez-le, montrez-le au professionnel, mais ne vous en servez pas pour conclure vous-même.

Le cas des garanties et des droits

Un document peut aussi se rattacher à une garantie, à une responsabilité ou à un droit : par exemple une facture de travaux accompagnée d'une promesse écrite de l'entrepreneur. Ce livre ne vous dit ni ce que ces documents valent juridiquement, ni ce qu'ils permettent de faire. Il vous dit seulement de les garder. La portée de chacun relève d'un avocat.

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour savoir quels documents il aimerait voir avant sa visite. L'ingénieur, pour savoir comment un rapport ou un plan ancien peut servir à son évaluation. Un avocat, pour toute question sur la valeur légale d'un document, d'une garantie ou d'une promesse écrite. Le vendeur ou son courtier, pour obtenir les documents qu'ils possèdent déjà.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand fouille un classeur et retrouve une facture de travaux de drainage faits avant son arrivée. Il ne comprend pas tout ce qu'elle décrit, et il ne cherche pas à l'interpréter. Il la numérise, la nomme facture-drainage, l'inscrit dans son tableau et la place dans son dossier. Elle servira à l'inspecteur : elle lui dit qu'un travail a été fait, par qui, et à peu près quand.

3.4 Les questions à poser

Pourquoi préparer ses questions

L'observation du terrain produit surtout des questions. Une pente, une flaque, un arbre, un document manquant : chacun appelle une question, et la bonne personne pour y répondre peut changer d'une question à l'autre. Les rassembler d'avance, par écrit, permet de les poser en une seule visite et de ne rien oublier.

Les questions à l'inspecteur ou à l'ingénieur

Voici des questions types à adapter à ce que vous avez vu. Elles ne supposent aucune cause.

Au sujet de la pente :

• Dans quelle direction l'eau de surface semble-t-elle aller, par rapport à la maison ?
• Y a-t-il, selon vous, un endroit à surveiller au pied d'un mur ?

Au sujet de l'eau qui s'accumule :

• J'ai vu de l'eau rester à tel endroit après une pluie. Savez-vous d'où elle peut venir ?
• Quelles observations me conseillez-vous de refaire, et à quel moment ?

Au sujet des arbres et des abords :

• Les arbres proches des murs méritent-ils votre attention ?
• Les surfaces dures posées contre la maison (trottoir, terrasse) vous inspirent-elles des réserves ?

Au sujet du sol :

• Savez-vous de quoi le sol est fait autour de cette maison, ou comment on pourrait le savoir ?
• Une étude du sol serait-elle utile ici, et qui peut la faire ?

Les questions au vendeur ou au propriétaire précédent

• Avez-vous remarqué de l'eau qui s'accumule autour de la maison ? Où, et à quel moment ?
• Des travaux ont-ils été faits sur le terrain : drainage, nivellement, remblayage, terrasse, garage ?
• Des arbres ont-ils été plantés, coupés ou déplacés près de la maison ?
• Existe-t-il des plans, des rapports ou des factures qui concernent le terrain ?

L'ESSENTIEL — une question vaut mieux qu'une hypothèse

D'où vient cette eau ? est une question. C'est le drain qui est bloqué est une hypothèse. Vous posez la première ; la seconde appartient à celui qui a vu les lieux.

Les erreurs qui coûtent cher

• Creuser pour voir. Vous risquez de blesser un tuyau ou d'effacer des indices. Observez, photographiez, demandez.
• Ne regarder le terrain qu'une fois. L'eau et le sol changent avec les saisons. Si vous le pouvez, refaites votre tour.
• Conclure à partir d'une flaque. Une flaque est une observation. Sa cause appartient à un professionnel.
• Ne rien noter. Une photo sans date ni description se perd. Un plan à la main avec des flèches vaut mieux que votre mémoire.
• Jeter les anciens papiers. Factures, plans et rapports peuvent éclairer le présent. Gardez-les, même si vous ne les comprenez pas.
• Présumer ce que contient le sol. Vous ne pouvez pas le deviner de la surface. Demandez à un professionnel.
• Se fier à un document ancien sans le faire lire. Montrez-le à l'inspecteur ou à l'ingénieur, qui jugera de son utilité.

À retenir

• Le terrain influence le sous-sol : sa pente, son eau, ses abords.
• Le terrain se lit à l'œil ; le sol, lui, se fait étudier par un professionnel.
• Faites le tour de la maison, de préférence par temps sec puis après une pluie, et notez côté par côté.
• Un plan à la main, des photos datées avec un repère dans le cadre : voilà un bon dossier d'observation.
• Gardez tous les documents qui concernent le terrain, même anciens, et notez leur provenance.
• Transformez ce que vous voyez en questions, pas en hypothèses.

Votre plan d'action

1. Choisissez un moment où le sol est visible et faites le tour de la maison à pied.
2. Dessinez un plan de la maison vue de dessus, avec les quatre côtés.
3. Notez, côté par côté : la pente, les creux, les arbres, les surfaces dures.
4. Reprenez votre tour après une pluie et marquez les endroits où l'eau reste.
5. Photographiez chaque observation avec un repère dans le cadre, et inscrivez la date.
6. Cherchez les documents du terrain : plans, rapports, factures, photos anciennes.
7. Classez-les dans un dossier et remplissez votre tableau de suivi (modèle au chapitre 10).
8. Rédigez vos questions pour l'inspecteur ou l'ingénieur, puis passez au chapitre 4.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Dans quelle direction l'eau de surface semble-t-elle aller autour de cette maison ?
• Les abords, les arbres ou les surfaces dures appellent-ils votre attention ?
• Quels documents sur le terrain aimeriez-vous voir avant ou pendant votre visite ?

À l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande :

• Une étude du sol vous semble-t-elle utile, et que permettrait-elle de savoir ?
• Que faut-il vous remettre pour préparer votre visite ?

Au vendeur, par l'entremise de son courtier :

• Avez-vous constaté de l'eau qui s'accumule autour de la maison ?
• Quels travaux ont été faits sur le terrain, et où sont les documents ?

Au propriétaire précédent, si vous pouvez le joindre :

• Qu'avez-vous remarqué au fil des saisons autour de la maison ?

Vérifiez vos acquis

1. Pourquoi commence-t-on par le terrain avant de descendre au sous-sol ?
2. Quelle est la différence entre observer le terrain et juger le sol ?
3. Pourquoi refaire le tour de la maison après une pluie ?
4. Pourquoi ne faut-il pas creuser au pied d'un mur pour regarder ?
5. Citez trois types de documents qui concernent le terrain.
6. Quelle est la différence entre une question et une hypothèse ?

Réponses

1. Parce que le sous-sol est entouré de sol : la pente, l'eau et les abords du terrain influencent ce qui se passe à l'intérieur.
2. Observer, c'est constater ce qui se voit à la surface ; juger le sol, c'est dire de quoi il est fait et comment il se comporte, ce que seul un professionnel peut faire.
3. Parce que l'eau révèle ce que la sécheresse cache : endroits où elle reste, direction qu'elle prend.
4. Parce qu'on risque de blesser un tuyau, un fil ou le revêtement du mur, et d'effacer des indices utiles au professionnel.
5. Des plans, des rapports de professionnels, des factures de travaux, des photos anciennes, des notes du propriétaire précédent.
6. Une question demande une information (d'où vient cette eau ?) ; une hypothèse affirme une cause que seul quelqu'un qui a vu les lieux peut établir.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L3 pour l'enveloppe.

Chapitre 4 — L'eau autour de la fondation

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Normand a retrouvé sa facture de drainage, il a dessiné son plan, il a fait son tour de la cour. Il lui reste une question qui revient sans cesse : d'où vient l'eau ? Il ne sait même pas si c'est elle, la cause de l'odeur qu'il perçoit dans son sous-sol. Mais tout ce qu'il a lu ou entendu à ce sujet ramène au même mot : l'eau.

Ce chapitre suit le chemin de l'eau autour d'une maison. Il vous aide à voir ce qui se voit : les gouttières, les descentes, la surface du sol, le puisard, la pompe. Il vous aide aussi à comprendre ce qui ne se voit pas et qui se demande : le drain, les travaux passés, les entretiens. Il ne décrit aucune installation comme une règle, il n'indique aucune norme, et il ne dit pas comment réparer quoi que ce soit. Le dossier de ce chapitre est fictif : Normand cherche à comprendre le chemin de l'eau autour de sa maison avant d'appeler quelqu'un.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• décrire en mots simples le chemin que l'eau peut suivre autour d'une maison ;
• observer l'état visible des gouttières, des descentes pluviales et du sol à leur sortie ;
• reconnaître un puisard et une pompe, et savoir ce qu'on peut demander à leur sujet ;
• noter ce que vous voyez sans en tirer de conclusion sur la cause ;
• préparer les questions à poser à l'inspecteur, à l'ingénieur ou à l'entrepreneur licencié.

Pourquoi c'est important

L'eau est le premier suspect quand quelque chose se passe dans un sous-sol, et c'est une bonne raison de s'y intéresser d'abord. Elle peut venir de la pluie, de la neige qui fond, d'un tuyau, du sol lui-même. Elle peut s'écouler, s'accumuler ou se frayer un chemin vers l'intérieur. Comprendre d'où elle vient et où elle va ne revient pas à diagnostiquer, mais cela permet de décrire une situation de façon que le professionnel puisse la juger.

Il y a une autre raison, plus pratique. L'eau est l'un des rares sujets sur lesquels le propriétaire peut agir dans l'immédiat, sans toucher à la structure : vérifier, depuis le sol, qu'une descente ne se termine pas contre un mur, regarder un puisard sans y toucher. Ces gestes ne touchent pas à la fondation, à condition de rester dans l'observation. Ce chapitre vous dit où s'arrêter.

Enfin, l'eau fait le lien entre l'extérieur et l'intérieur. Ce que vous avez noté au chapitre 3 sur la pente et les abords se prolonge ici, et ce que vous noterez au chapitre 7 sur l'humidité et les odeurs s'y rattache. En comprenant le chemin de l'eau, vous gardez le fil entre ces trois chapitres.

4.1 Pourquoi l'eau est le premier suspect

Une présence normale, qui demande un regard

Une maison est exposée à l'eau chaque fois qu'il pleut ou que la neige fond. Une partie de cette eau tombe sur le toit, une autre sur le terrain. Toute cette eau doit aller quelque part. Selon le terrain et les installations, elle peut s'éloigner des murs, s'en approcher, s'y arrêter ou s'y infiltrer.

Vous ne pouvez pas dire, de l'extérieur, laquelle de ces situations est la vôtre. Ce que vous pouvez faire, c'est observer où l'eau tombe, où elle passe et où elle reste. C'est cette observation que ce chapitre vous aide à structurer.

DÉFINITION — le ruissellement

L'eau de pluie ou de fonte qui s'écoule sur la surface du sol, de toits ou de surfaces dures, selon la pente. Le ruissellement suit la pente du terrain et se dirige vers les endroits les plus bas.

DÉFINITION — l'infiltration

Le passage de l'eau dans le sol ou à travers une paroi. On parle d'infiltration dans un sous-sol quand l'eau entre par un mur, un joint, une ouverture ou le plancher. Le mot décrit un phénomène, pas sa cause.

Le chemin de l'eau, en quatre temps

Pour comprendre une situation, il aide de suivre l'eau dans l'ordre.

1. Elle tombe. Sur le toit, sur le terrain, sur les surfaces dures.
2. Elle est recueillie ou elle ruisselle. Les gouttières et les descentes pluviales recueillent l'eau du toit ; le terrain, lui, la dirige selon sa pente.
3. Elle s'éloigne ou elle s'arrête. Elle s'éloigne de la maison, ou elle reste près des murs.
4. Elle s'infiltre, ou non. Dans le sol, puis vers la base de la fondation, où un drain peut la recueillir et la diriger ailleurs.

Chaque étape se prête à une observation. C'est en les parcourant dans l'ordre que vous donnerez au professionnel un portrait complet.

Pourquoi on ne tire aucune conclusion

Voir de l'eau à un endroit ne dit pas d'où elle vient. Une flaque peut venir d'une descente mal dirigée, d'un sol qui retient l'eau, d'une fuite, d'un drain obstrué ou d'une autre cause. Une tache d'humidité au sous-sol peut avoir une origine simple ou compliquée. Dire laquelle appartient à celui qui voit les lieux et peut vérifier. Votre rôle est de décrire avec précision pour qu'il y arrive plus vite.

L'ESSENTIEL — suivre l'eau, ne pas la juger

Qui voit de l'eau note : où, quand, après quoi. Qui juge d'où elle vient a besoin de voir les lieux et, selon le cas, d'ouvrir. Ce chapitre vous demande de suivre l'eau, pas de la juger.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand écrit en haut d'une page : D'où vient l'eau ? Dessous, il trace quatre colonnes : elle tombe, elle est recueillie, elle s'éloigne, elle s'infiltre. Il se promet de remplir chaque colonne avec ce qu'il voit, rien de plus. Pour la dernière, il écrit simplement : à demander.

4.2 Gouttières, descentes et drainage : ce qu'on voit

Les gouttières et les descentes pluviales

DÉFINITION — la gouttière

Le canal fixé au bord du toit, qui recueille l'eau de pluie et de fonte et la dirige vers les descentes.

DÉFINITION — la descente pluviale

Le tuyau qui descend le long du mur et conduit l'eau de la gouttière jusqu'au sol, ou jusqu'à un système qui l'évacue. Son extrémité peut déboucher sur le terrain, sur une surface dure ou dans un raccordement.

Le toit et l'enveloppe du bâtiment ont leur propre livre (→ livre L3). Ici, on s'intéresse seulement à l'eau qui arrive au sol.

Ce que vous pouvez observer, à pied et sans monter sur le toit :

• les gouttières sont-elles présentes sur tous les côtés du toit, ou seulement sur certains ?
• paraissent-elles fixées, ou penchent-elles, se détachent-elles, laissent-elles voir des joints ouverts ?
• contiennent-elles des feuilles, de la terre, des débris visibles depuis le sol ?
• l'eau déborde-t-elle sur les côtés pendant une pluie ?
• les descentes sont-elles complètes, sans coude brisé ni morceau manquant ?

Où se termine la descente

La fin de la descente est un point d'observation important. Regardez où l'eau sort. Notez si l'extrémité débouche près du mur ou plus loin, sur de la terre, sur de l'asphalte, sur une dalle, dans un tuyau enfoui. Notez aussi le sol à cet endroit : humide, creusé, détrempé, stable. Vous ne dites pas si l'installation est bonne ou mauvaise ; vous décrivez ce que vous voyez.

ATTENTION — n'allez pas sur le toit

Les gouttières se voient depuis le sol. Monter sur une échelle ou sur le toit pour les nettoyer ou les inspecter comporte un risque de chute. Si vous avez un doute sur leur état, c'est une question à poser à un professionnel équipé pour le faire.

Le sol au pied du mur

Regardez, au pied du mur, l'endroit où l'eau tombe ou ruisselle. Le sol est-il plus bas qu'ailleurs ? Y a-t-il une rigole, une dépression, une zone détrempée ? Y a-t-il du paillis, des pierres, un revêtement ? Notez la direction de la pente sur le dernier mètre vers le mur, en disant simplement : vers le mur, loin du mur, plat. Vous retrouverez ici l'observation faite au chapitre 3.

Le drainage de la fondation

Une fondation peut être dotée d'un système qui recueille l'eau à sa base, appelé drain de fondation (chapitre 2). Ce système est enfoui. Vous ne le voyez pas, et vous ne pouvez pas dire s'il existe, dans quel état il se trouve ou s'il fonctionne. Les seuls indices accessibles sont indirects : un document, une facture, une mention d'un propriétaire précédent, ou, dans certains cas, un puisard dans le sous-sol.

DÉFINITION — le drain de fondation

Un tuyau perforé, placé à la base de la fondation pour recueillir l'eau et l'éloigner du mur. Il est enfoui. Son existence, son état et son emplacement se vérifient par un document ou par un professionnel qui l'a vu ou qui peut le faire inspecter.

Ce que vous pouvez faire : chercher dans vos documents une trace de travaux de drainage (la facture-drainage de Normand en est un exemple), et poser la question à l'inspecteur. Ce que vous ne devez pas faire : creuser, soulever des dalles ou ouvrir des regards pour voir. Ces gestes demandent un équipement et une formation que vous n'avez pas nécessairement.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand fait le tour de sa maison pendant une pluie. Il constate que la descente du côté de la cour débouche à peu de distance du mur, sur de la terre un peu creusée. Il photographie l'extrémité de la descente avec un coin de la maison dans le cadre et il note l'heure. Il n'écrit pas c'est la descente. Il écrit : la descente côté cour débouche près du mur, sol creusé à cet endroit, à vérifier.

4.3 Pompe et puisard : ce qu'on demande

Ce qu'est un puisard

Le puisard est un petit réservoir creusé dans la dalle du sous-sol (chapitre 2). Il recueille l'eau qui arrive à cet endroit. Il peut être muni d'une pompe, qui renvoie l'eau vers l'extérieur de la maison. Le sous-sol de Normand possède un puisard muni d'une pompe, et il décide de l'observer avec soin.

DÉFINITION — la pompe de puisard

Un appareil installé dans le puisard, qui évacue l'eau qui s'y accumule. Elle se met en marche selon un mécanisme qui varie d'un modèle à l'autre, et elle est reliée à un tuyau de sortie.

Ce qu'on peut observer, sans toucher à l'appareil

Si un puisard existe dans votre sous-sol ou dans celui que vous visitez, voici ce que vous pouvez noter sans rien démonter :

• sa présence et son emplacement dans le sous-sol, avec une photo ;
• la présence d'un couvercle, et s'il est fermé ou ouvert ;
• l'eau visible dans le puisard, s'il y en a, et son aspect (claire, trouble, avec dépôts) ;
• la pompe, si elle est visible, et le tuyau de sortie, avec l'endroit où il passe ;
• des bruits : la pompe se met-elle en marche pendant que vous êtes là ? Notez ce que vous entendez ;
• des traces autour : dépôts, taches, humidité sur la dalle.

Vous ne dites pas si le système est bon, suffisant ou en panne. Vous consignez ce que vous avez vu, avec la date et l'heure.

ATTENTION — ne manipulez pas l'appareil

Une pompe est branchée au courant électrique, et elle est placée dans l'eau. N'y mettez pas la main, ne la déplacez pas, ne la débranchez pas pour voir. Observez à distance, et demandez à un professionnel d'en vérifier l'état.

Les questions sur la pompe et le puisard

Voici ce que l'on demande à quelqu'un qui connaît ces installations, ou au vendeur ou au propriétaire précédent.

• Depuis quand la pompe est-elle installée, et qui l'a posée ?
• A-t-elle déjà été remplacée ou réparée ? Reste-t-il une facture ?
• Où l'eau est-elle envoyée à la sortie du tuyau ?
• Y a-t-il une alimentation de secours en cas de panne de courant ?
• A-t-on déjà constaté un débordement du puisard ?

Vous ne présumez pas des réponses. Vous les notez, et vous les rapportez à l'inspecteur.

Quand l'eau ne vient pas de l'extérieur

L'eau d'un sous-sol ne vient pas nécessairement du terrain. Un tuyau du bâtiment peut fuir, un appareil peut déborder, de la condensation peut se former. Ce chapitre se concentre sur l'eau autour de la fondation, mais vous n'avez pas à choisir entre les causes. Notez ce que vous voyez, et laissez le professionnel poser le diagnostic. Pour les problèmes d'humidité et de qualité de l'air qui en découlent, le livre sur les problèmes et contaminants prend le relais (→ livre L5).

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour savoir ce qu'il observe du drainage, du puisard et de la pompe le jour de sa visite. L'ingénieur, si l'eau semble liée à une question de fondation ou de structure. Un entrepreneur dont la licence a été vérifiée auprès de la Régie du bâtiment du Québec, pour des travaux de drainage, une fois qu'un avis professionnel a dit quoi faire. Pour une question de responsabilité ou de garantie liée à l'eau, un avocat est la personne à consulter.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand soulève, avec précaution, le couvercle de son puisard, sans toucher à la pompe. Il aperçoit de l'eau, claire à ce qu'il lui semble. Il prend une photo de loin, note la date et l'heure, et referme. Il ne sait pas si cette quantité est normale, et il ne cherche pas à le savoir. Il ajoute à sa liste : demander à l'inspecteur si le niveau d'eau du puisard est ordinaire.

4.4 Les questions à poser

Pour structurer vos questions

Après avoir observé, vous avez un ensemble de faits et de doutes. Les questions à poser en découlent. Voici une façon de les organiser : par étape du chemin de l'eau.

Les questions à l'inspecteur en bâtiment

L'eau qui tombe et qui est recueillie :

• Les gouttières et les descentes vous semblent-elles en bon état, et dirigent-elles l'eau là où il le faut ?
• Y a-t-il, selon vous, un point à surveiller à la sortie d'une descente ?

L'eau qui s'éloigne ou qui s'arrête :

• L'eau de surface semble-t-elle s'éloigner de la maison ?
• Y a-t-il un endroit autour de la maison où l'eau pourrait rester ?

L'eau qui s'infiltre :

• Voyez-vous des signes d'eau dans le sous-sol ? Où, et que peuvent-ils indiquer ?
• Y a-t-il un drain de fondation, et en connaissez-vous l'état ?

Le puisard et la pompe :

• Le puisard et la pompe vous semblent-ils fonctionner normalement ?
• Que recommandez-vous de vérifier, et auprès de qui ?

Les questions à l'ingénieur

• L'eau que j'ai observée peut-elle avoir un lien avec la fondation ou la structure ?
• Faut-il faire étudier le sol ou le drainage, et par qui ?
• Que me remettrez-vous au terme de votre visite ?

Les questions à l'entrepreneur licencié

• Quelle licence détenez-vous, et puis-je la vérifier auprès de la Régie du bâtiment du Québec ?
• Sur quel avis professionnel vous appuyez-vous pour proposer ces travaux ?
• Que comprend exactement votre proposition, par écrit ?
• Quels documents me remettrez-vous à la fin des travaux ?

Les questions au vendeur ou au propriétaire précédent

• Avez-vous déjà constaté de l'eau dans le sous-sol ? Où et à quel moment ?
• Des travaux de drainage, de gouttières ou de pompe ont-ils été faits ? Reste-t-il des factures ?
• La pompe a-t-elle déjà été remplacée ou réparée ?

Une page par observation

Pour chaque endroit où vous avez vu de l'eau, ouvrez une page de votre carnet. Écrivez en haut le lieu, puis la date et l'heure. Ajoutez une phrase pour décrire ce que vous avez vu, un numéro de photo, et le temps qu'il faisait : pluie en cours, pluie la veille, temps sec, neige qui fond. Terminez par la question que cette observation vous inspire. Au bout de quelques semaines, ces pages forment un petit journal de l'eau autour de votre maison. Il aide l'inspecteur à voir si une situation revient ou si elle ne s'est présentée qu'une fois, et il vous évite de dépendre de votre mémoire.

Cette façon de faire convient aussi à une maison que vous visitez, même si vous n'y passez qu'une heure : une page par endroit, une photo, une question. Vous la compléterez au besoin lors d'une seconde visite.

Garder les réponses

Notez chaque réponse, avec le nom de la personne et la date. Si la réponse est orale, demandez qu'elle vous soit confirmée par écrit. Une réponse qu'on ne retrouve pas ne vous sert plus. Le chapitre 10 contient un tableau pour les consigner.

L'ESSENTIEL — une réponse écrite se garde

Quand un professionnel vous répond, demandez-lui de mettre sa réponse par écrit, ou notez-la vous-même en la lui relisant. Une trace écrite se montre à d'autres personnes et se retrouve plus tard.

Les erreurs qui coûtent cher

• Conclure d'après une flaque ou une tache. L'eau qu'on voit peut avoir plusieurs origines. Décrivez-la, ne l'expliquez pas.
• Monter sur le toit ou sur une échelle. Le risque de chute est réel. Observez depuis le sol.
• Creuser ou ouvrir pour voir le drain. Ces gestes demandent un équipement et une formation.
• Toucher à la pompe. Elle est branchée au courant et placée dans l'eau.
• Se fier à l'absence d'eau un jour de beau temps. Une situation peut ne se révéler qu'après la pluie ou la fonte. Refaites vos observations.
• Ne pas demander les factures de drainage ou de pompe. Elles disent ce qui a été fait, par qui et à peu près quand.
• Engager un entrepreneur avant l'avis d'un professionnel. Un entrepreneur exécute ; il n'est pas la personne qui établit la cause.

À retenir

• L'eau suit un chemin : elle tombe, est recueillie, s'éloigne ou s'arrête, s'infiltre ou non.
• Chaque étape se prête à une observation ; aucune ne se prête à un diagnostic fait seul.
• La fin de chaque descente pluviale et le sol au pied du mur sont des points d'observation importants.
• Le drain de fondation est enfoui : on le connaît par un document ou par un professionnel.
• Le puisard et la pompe s'observent sans y toucher, avec des photos datées.
• Chaque réponse se garde par écrit.

Votre plan d'action

1. Reprenez votre plan du chapitre 3 et ajoutez-y les gouttières et les descentes.
2. Observez, depuis le sol, l'état visible des gouttières et des descentes, côté par côté.
3. Notez où chaque descente se termine et l'état du sol à cet endroit.
4. Faites votre tour une fois pendant une pluie, et photographiez ce qui se passe avec des repères.
5. Repérez le puisard et la pompe, s'il y en a, et notez ce que vous voyez sans y toucher.
6. Cherchez les factures de drainage, de gouttières ou de pompe.
7. Rédigez vos questions par étape du chemin de l'eau.
8. Remettez le tout à l'inspecteur avant ou pendant sa visite.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Les gouttières et les descentes dirigent-elles l'eau là où il le faut ?
• L'eau de surface s'éloigne-t-elle de la maison ?
• Le puisard et la pompe vous semblent-ils fonctionner normalement ?
• Y a-t-il un drain de fondation, et en connaissez-vous l'état ?

À l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande :

• L'eau observée peut-elle avoir un lien avec la fondation ou la structure ?
• Faut-il faire étudier le drainage ou le sol ?

À l'entrepreneur licencié :

• Quelle est votre licence, et sur quel avis professionnel vos travaux s'appuient-ils ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Y a-t-il déjà eu de l'eau dans le sous-sol, et quels travaux ont été faits ?

Vérifiez vos acquis

1. Quelles sont les quatre étapes du chemin de l'eau décrites dans ce chapitre ?
2. Pourquoi ne peut-on pas dire, en voyant une flaque, d'où vient l'eau ?
3. Que pouvez-vous noter à la fin d'une descente pluviale ?
4. Pourquoi ne faut-il pas toucher à la pompe d'un puisard ?
5. Comment connaît-on l'existence et l'état d'un drain de fondation ?
6. Pourquoi demander une réponse écrite à un professionnel ?

Réponses

1. Elle tombe ; elle est recueillie ou elle ruisselle ; elle s'éloigne ou elle s'arrête ; elle s'infiltre ou non.
2. Parce qu'une flaque peut avoir plusieurs origines, et que seul un professionnel qui voit les lieux peut en établir la cause.
3. L'endroit où l'eau sort (près ou loin du mur), la nature du sol ou de la surface à cet endroit et son état visible.
4. Parce qu'elle est branchée au courant électrique et placée dans l'eau ; il faut observer à distance et faire vérifier l'appareil par un professionnel.
5. Par un document (facture, plan, mention d'un propriétaire précédent) ou par un professionnel qui l'a vu ou qui peut le faire inspecter.
6. Parce qu'une réponse écrite se garde, se montre à d'autres personnes et se retrouve plus tard.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L3 pour l'enveloppe ; → livre L5 pour les problèmes et contaminants ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel.

Chapitre 5 — Le sous-sol : bien l'observer

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Pour leur troisième visite, Édith et Gabriel ont décidé de faire les choses autrement. Ils ont imprimé une feuille avec une liste, apporté une lampe de poche, un cahier, un crayon et leur téléphone. Au lieu de descendre au sous-sol et de regarder au hasard, ils comptent suivre un parcours, toujours le même, en notant chaque chose dans l'ordre. Ils ne savent pas ce qu'ils vont trouver. Ils savent seulement qu'ils ne veulent plus remonter avec le sentiment d'avoir tout vu et rien retenu.

Ce chapitre vous propose la même démarche : un tour du sous-sol avec une liste, un regard méthodique sur les murs, le plancher et les coins, des photos et des notes prises avec soin. Il ne vous demande pas de juger ce que vous voyez. Il vous demande de le consigner de façon que quelqu'un d'autre, inspecteur ou ingénieur, puisse s'y retrouver. Les dossiers de ce chapitre sont fictifs : Édith et Gabriel visitent le sous-sol d'une maison à vendre, et Thérèse parcourt le sien avant de réfléchir à son projet d'aménagement.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• préparer une visite de sous-sol avec une liste et le petit matériel utile ;
• suivre un parcours constant, pour ne rien oublier d'une visite à l'autre ;
• observer les murs, le plancher et les coins, et décrire ce que vous voyez sans l'interpréter ;
• prendre des photos et des notes qui se retrouvent et se comprennent ;
• préparer des questions à partir de vos observations, pour l'inspecteur ou l'ingénieur.

Pourquoi c'est important

On passe parfois vite au sous-sol, pour la chaudière, le lavage ou l'entreposage, et on peut le visiter en dernier quand on achète. Pourtant, il offre une vue unique sur la partie basse de la maison : la face intérieure de la fondation, la dalle, le dessous des planchers. Peu d'autres endroits de la maison montrent autant de ce qui la porte.

Une visite faite sans méthode laisse des trous. On regarde ce qui attire l'œil, on oublie le reste, et à la fin on ne sait plus dans quel coin se trouvait la tache qui nous avait intrigués. Une visite faite avec une liste produit un dossier : vous pouvez le relire, le comparer avec une autre visite, le remettre à l'inspecteur. Il ne remplace pas son travail, mais il lui donne une longueur d'avance et il vous protège contre les oublis.

La même méthode sert dans les deux situations : quand vous visitez une maison à acheter, et quand vous observez la vôtre. Dans le premier cas, vous avez peu de temps et vous voulez le mettre à profit. Dans le second, vous avez le temps de répéter votre tour et de comparer. Dans les deux cas, ce qui compte est de noter ce que vous voyez, pas de décider ce que cela veut dire.

5.1 Faire le tour avec une liste

Préparer la visite

Une visite se prépare comme une sortie : on sait ce qu'on emporte et ce qu'on veut regarder.

Le matériel utile :

• une lampe de poche, même si le sous-sol est éclairé : certains coins le sont mal ;
• un cahier et un crayon, ou une application de notes sur votre téléphone ;
• un téléphone avec appareil photo ;
• un plan simple du sous-sol, dessiné à la main avant la visite si vous le pouvez, sinon sur place ;
• une copie de votre liste de contrôle (modèle complet au chapitre 10) ;
• des vêtements qui peuvent se salir.

Ce qu'on laisse de côté : des outils pour gratter, percer, creuser ou ouvrir. Une visite d'observation n'abîme rien.

ATTENTION — observer ne veut pas dire intervenir

Ne grattez pas une surface pour voir ce qu'il y a dessous, ne soulevez pas un revêtement, ne déplacez pas des meubles lourds. Vous risquez d'effacer des indices, de vous blesser ou d'abîmer quelque chose. Regardez ce qui est accessible. Pour le reste, demandez.

Un parcours constant

L'idée centrale est de suivre toujours le même ordre. Choisissez un point de départ, par exemple le pied de l'escalier, et tournez dans un sens, par exemple celui des aiguilles d'une montre. Avancez mur par mur, puis passez au plafond, puis à l'ensemble. Ce choix n'a aucune valeur technique : il sert à ne rien oublier et à permettre la comparaison.

Voici un parcours possible.

1. Depuis l'escalier, un regard d'ensemble : la pièce, la lumière, l'état général, les odeurs. Notez ce qui vous frappe d'emblée.
2. Le premier mur, de haut en bas, puis le coin.
3. Les murs suivants, un à un, jusqu'à revenir au point de départ.
4. Le plancher, parcouru lentement en suivant les murs, puis le centre de la pièce.
5. Le plafond : poutres, solives, conduites, câbles, ouvertures.
6. Les équipements : chaudière, chauffe-eau, panneau électrique, puisard. Vous les situez, vous ne les évaluez pas.
7. Un dernier regard d'ensemble, pour noter ce que vous n'aviez pas vu à l'arrivée.

L'ESSENTIEL — même ordre, chaque fois

Un parcours constant vous permet de comparer deux visites, ou deux maisons. Si vous changez d'ordre à chaque fois, vous ne saurez jamais si ce que vous voyez est nouveau ou si vous l'aviez simplement manqué.

Les sens aussi comptent

La vue n'est pas le seul instrument. À chaque étape, prenez le temps de sentir et d'écouter.

• L'odeur. Y en a-t-il une ? Plus marquée dans un coin ? Vous ne cherchez pas à nommer sa cause. Vous la décrivez avec vos mots : renfermé, terreux, chimique. Le chapitre 7 y revient.
• Le bruit. Un appareil qui se met en marche, une pompe, de l'eau qui coule. Notez ce que vous entendez et à quel moment.
• Le toucher. Vous pouvez poser la main sur une surface accessible pour sentir si elle est sèche, froide ou humide. Ne forcez rien et ne grattez pas.

Si vous visitez une maison à acheter

Vous êtes chez quelqu'un d'autre, et le temps est compté. Demandez à votre courtier, ou au vendeur, la permission de prendre des photos et des notes ; la question se pose avant de sortir l'appareil. Avertissez que vous souhaitez passer un moment au sous-sol sans être pressé, et que vous reviendrez peut-être. Si le vendeur est présent, laissez-le parler : notez ce qu'il dit, mot pour mot si possible, sans commenter et sans lui répondre par une conclusion. Son récit fait partie de votre dossier, au même titre que vos observations.

Si vous êtes propriétaire

Chez vous, vous avez un avantage : le temps. Faites votre premier tour dès que possible, puis refaites-le à des moments choisis : après une forte pluie, à la fonte des neiges, à un changement de saison. Gardez le même parcours et refaites les mêmes photos au même cadrage. Un sous-sol observé quatre fois dans l'année raconte une histoire que quelques minutes de visite ne peuvent pas raconter, et cette histoire est précieuse pour le professionnel qui prendra le relais.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Édith et Gabriel se sont partagé le travail. Édith tient le cahier et dessine le plan, Gabriel lit la liste à voix haute et prend les photos. Ils partent du pied de l'escalier et tournent vers la droite. À chaque mur, Gabriel dit mur un, mur deux, et Édith inscrit ce qu'il décrit. Ils ne s'arrêtent pas pour discuter : les discussions viennent après, devant le cahier.

5.2 Murs, plancher et coins

Les murs

Le mur de fondation est la surface la plus informative d'un sous-sol non fini. Regardez-le de haut en bas, lentement, avec la lampe de poche tenue de biais. Une lumière rasante fait ressortir les reliefs, les lignes et les différences de texture.

Ce que vous pouvez observer :

• la nature apparente du matériau : béton coulé, blocs, pierre, ou impossible à dire (chapitre 2) ;
• la couleur et l'aspect de la surface : uniforme, tachée, écaillée, peinte, recouverte d'un enduit ;
• les lignes visibles : traits verticaux, horizontaux, diagonaux, en escalier. Le chapitre 6 vous explique comment les décrire ;
• les dépôts : traces blanchâtres, poudre, taches sombres, taches de rouille ;
• les marques d'eau : lignes horizontales, auréoles, zones plus foncées ;
• les ouvertures : fenêtres de sous-sol, passages de tuyaux, conduits ;
• les modifications visibles : zones réparées, enduit plus récent, peinture différente.

Pour chaque observation, notez : sur quel mur, à quelle hauteur approximative (près du plancher, à mi-hauteur, près du plafond), et par rapport à quel repère (un coin, une fenêtre, un tuyau).

DÉFINITION — la hauteur approximative

Une façon de situer une observation sur un mur sans mesurer : près du plancher, à mi-hauteur, près du plafond. Elle suffit pour que quelqu'un retrouve l'endroit. Vous n'avez pas besoin de chiffres.

Le plancher

La dalle (chapitre 2) se regarde de la même façon, lentement et avec la lampe de biais. Parcourez-la en suivant les murs, puis traversez la pièce.

Ce que vous pouvez observer :

• la surface : lisse, rugueuse, peinte, recouverte d'un revêtement ;
• les lignes visibles dans la dalle, leur direction et leur étendue ;
• les zones plus foncées, humides ou tachées ;
• les différences de niveau que l'œil perçoit : une zone qui semble plus haute ou plus basse. Vous ne mesurez pas : vous notez semble ;
• la présence d'un avaloir, d'un puisard ou d'un regard dans la dalle ;
• les revêtements : tapis, tuiles, planchers flottants, qui cachent la dalle.

Si le plancher est recouvert, écrivez-le. Cette limite d'observation est une information en soi : ce que vous ne voyez pas est une question à poser.

Les coins et les jonctions

Les coins et les jonctions retiennent l'attention parce que plusieurs éléments s'y rencontrent. Regardez en particulier :

• les coins du sous-sol, là où deux murs se joignent ;
• la jonction entre le mur et le plancher, tout autour de la pièce ;
• la jonction entre le mur et le plafond, ou entre le mur et les poutres ;
• le pourtour des poteaux, à leur pied et à leur sommet ;
• le pourtour des fenêtres et des passages de tuyaux.

Notez ce que vous voyez à chacun de ces endroits : une ligne, un dépôt, une tache, un jeu, une différence de matériau. Ne cherchez pas à savoir ce que cela signifie.

ATTENTION — n'ouvrez pas pour voir derrière

Un sous-sol fini cache ses murs. Vous ne démontez ni gypse, ni plinthe, ni panneau. Vous écrivez sous-sol fini, murs non visibles et vous posez la question à l'inspecteur : que peut-il voir, et que ne peut-il pas voir ?

Le plafond, les poutres et les poteaux

En levant les yeux, vous voyez les poutres, les solives, les conduites. Notez leur présence, leur matériau apparent (bois, acier), et tout ce qui vous paraît différent d'un endroit à l'autre : un élément plus récent, une pièce ajoutée, un poteau d'un autre matériau que les autres. Le chapitre 8 est consacré à la structure. Pour le moment, constatez et photographiez.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse parcourt son propre sous-sol, lampe en main. Au mur du fond, elle remarque une zone légèrement plus foncée à mi-hauteur et, au plafond, une poutre soutenue par deux poteaux. Elle écrit : mur du fond, mi-hauteur, zone plus foncée, à droite de la fenêtre. Puis : une poutre, deux poteaux, matériau à confirmer. Elle ne se demande pas encore si elle peut les déplacer. Elle inscrit cette question dans sa liste pour le chapitre 9.

5.3 Prendre des photos et des notes

Des photos qui servent

Une photo sert si quelqu'un peut retrouver l'endroit et comprendre ce qu'elle montre. Ce n'est pas la même chose qu'une belle photo.

Pour chaque observation, prenez deux ou trois clichés :

1. Un plan large, qui situe l'endroit dans la pièce : on y voit un coin, une fenêtre, un poteau comme repère.
2. Un plan moyen, qui montre la zone concernée avec son environnement immédiat.
3. Un gros plan, de près, qui montre le détail. Si vous voulez donner une idée de l'échelle, placez à côté un objet courant, comme une pièce de monnaie ou un crayon, sans le déplacer ensuite.

Quelques gestes pour de meilleures photos :

• utilisez la lampe de poche en lumière rasante pour faire ressortir les reliefs ;
• évitez le flash direct, qui écrase les détails ;
• tenez l'appareil de face, pas en biais ;
• reprenez la même photo avec le même cadrage lors d'une prochaine visite, pour comparer ;
• ne retouchez aucune photo.

Des notes qui se relisent

Une note utile répond à cinq questions : où, quoi, quand, comment, avec quoi.

• Où : le mur, la hauteur approximative, le repère.
• Quoi : ce que vous voyez, en mots simples et neutres.
• Quand : la date et l'heure, et le temps qu'il faisait dehors.
• Comment : dans quelles conditions vous avez observé (lampe, jour, pluie la veille).
• Avec quoi : les numéros de photos associés.

Gardez le ton descriptif. Écrivez ligne verticale, pas fissure grave. Écrivez zone plus foncée, pas infiltration. Écrivez odeur de renfermé, pas moisissure. Les mots d'interprétation appartiennent aux professionnels. Les vôtres décrivent.

L'ESSENTIEL — écrire ce que l'on voit, pas ce que l'on croit

Si vous hésitez entre deux mots, choisissez celui qui décrit sans conclure. Un professionnel qui lit zone plus foncée à mi-hauteur sait exactement où regarder. Un professionnel qui lit infiltration doit d'abord vérifier si c'en est une.

Nommer et classer

Un système simple évite de se perdre. Voici une manière de nommer vos photos : l'endroit, le numéro, la date. Par exemple : mur-fond-01-date, dalle-centre-02-date, poteau-gauche-03-date. Le nom doit dire de quoi il s'agit sans ouvrir le fichier.

Classez ensuite les photos et les notes dans un même dossier, par visite. Ajoutez le plan dessiné à la main, numérisé ou photographié. Inscrivez dans un tableau les documents que vous avez reçus (plans, rapports, factures). Le chapitre 10 contient un modèle de tableau.

Un exemple de note complète

Voici à quoi peut ressembler une note, écrite par Édith dans son cahier : Visite trois, après-midi, temps sec la veille. Mur gauche, près du plancher, à droite de la fenêtre. Ligne claire presque verticale, qui part de la dalle et monte sur le mur. Surface peinte, matériau non identifié. Photos sept, huit et neuf. À demander : que peut-on voir sous la peinture ? La note tient en cinq lignes, elle situe, elle décrit, elle renvoie aux photos, et elle se termine par une question. Une note de ce genre aide l'inspecteur à s'y retrouver.

Garder trace de ce que vous ne voyez pas

N'oubliez pas de noter aussi les limites de votre observation. Mur de gauche recouvert de gypse, non visible. Dalle recouverte d'un tapis dans la moitié de la pièce. Coin arrière derrière une étagère, inaccessible. Ces notes sont aussi utiles que les autres : elles disent à l'inspecteur ce que vous n'avez pas vu, et elles vous empêchent de croire que vous avez tout regardé.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

De retour chez eux, Édith et Gabriel trient leurs photos. Ils les nomment, les classent dans un dossier visite-3, et relisent le cahier. Deux photos manquent de repère. Ils les notent comme à refaire et ajoutent à leur liste de demander à l'inspecteur de les accompagner à l'endroit en question. Leur dossier tient en une dizaine de pages et de photos : il se lit en cinq minutes.

5.4 Les questions à poser

Des observations aux questions

Après la visite, relisez votre cahier. Pour chaque observation, demandez-vous : qu'est-ce que j'aimerais savoir ? et qui peut me le dire ? La réponse à la première est une question ; la réponse à la seconde est un destinataire. Ce n'est pas à vous de répondre.

Les questions à l'inspecteur

Sur l'ensemble :

• Que pouvez-vous voir de ce sous-sol le jour de votre visite, et qu'est-ce qui reste caché ?
• Y a-t-il, dans mes notes, un point qui mérite votre attention en priorité ?
• Voyez-vous quelque chose que j'ai manqué ?

Sur les murs et le plancher :

• Que pensez-vous de ce que j'ai décrit à tel endroit ? Que recommandez-vous de faire ou de vérifier ?
• Les différences de couleur ou de texture que j'ai notées ont-elles une signification ?

Sur les parties finies ou recouvertes :

• Que ne pouvez-vous pas voir derrière les finitions ? Comment ce manque se compense-t-il ?
• Faut-il ouvrir à un endroit précis, et qui doit le faire ?

Sur les équipements :

• La chaudière, le chauffe-eau, le panneau électrique, le puisard : y a-t-il un point à faire vérifier par un spécialiste ?

Les questions à l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande

• Quelle est la question précise à laquelle vous répondrez à partir de ce dossier ?
• Que dois-je vous remettre avant votre visite ?
• Que ne pourrez-vous pas évaluer à partir de ce que vous verrez ?

Les questions au vendeur ou au propriétaire

• Qu'avez-vous constaté dans ce sous-sol depuis que vous y habitez ?
• Des parties ont-elles été finies, réparées ou modifiées ? Quand, et par qui ?
• Existe-t-il des documents sur ces travaux ?

Le livre sur l'inspection préachat explique comment choisir l'inspecteur, ce qu'on peut attendre de sa visite et comment lire son rapport (→ livre D5). Votre dossier d'observation s'y rattache : il le prépare.

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour une description de l'état visible du sous-sol et pour savoir quels points demandent un avis plus poussé. L'ingénieur, quand l'inspecteur le recommande pour une question de fondation ou de structure. Le vendeur et son courtier, pour les documents et l'historique des travaux. Pour toute question sur vos droits, sur une garantie ou sur la responsabilité de quelqu'un à propos de ce que vous avez constaté, c'est un avocat qu'il faut consulter.

Les erreurs qui coûtent cher

• Descendre sans liste. Sans parcours, on oublie. Imprimez ou recopiez la liste, et suivez-la.
• Changer d'ordre à chaque visite. Vous ne pourrez plus comparer.
• Gratter, ouvrir ou déplacer. Vous risquez d'effacer des indices et de vous blesser.
• Prendre des photos sans repère. Une photo qu'on ne peut pas situer ne sert pas.
• Écrire un mot qui conclut. Infiltration, moisissure, fissure grave sont des conclusions. Écrivez ce que vous voyez.
• Oublier de noter ce qui est caché. Une finition, un tapis, une étagère : ces limites se notent.
• Se fier à sa mémoire. Une visite oubliée en une semaine ne sert pas à l'inspecteur. Écrivez le jour même.

À retenir

• Une visite de sous-sol se prépare : liste, lampe, cahier, appareil photo, plan.
• Un parcours constant, toujours le même ordre, permet de comparer et d'éviter les oublis.
• Murs, plancher, coins, plafond : on situe, on décrit, on photographie.
• Une photo utile comporte un plan large, un plan moyen et un gros plan.
• Une note utile dit où, quoi, quand, comment, avec quoi, sans interpréter.
• Ce qui est caché se note aussi, et se transforme en question.

Votre plan d'action

1. Imprimez ou recopiez la liste de contrôle du chapitre 10.
2. Rassemblez votre matériel : lampe, cahier, crayon, téléphone, plan.
3. Choisissez un point de départ et un sens de parcours, et gardez-les.
4. Parcourez le sous-sol : murs, plancher, coins, plafond, équipements.
5. Photographiez chaque observation en trois plans, avec un repère.
6. Écrivez vos notes le jour même : où, quoi, quand, comment, avec quoi.
7. Nommez et classez vos photos dans un dossier daté.
8. Rédigez vos questions et remettez le dossier à l'inspecteur.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Que pouvez-vous voir de ce sous-sol, et qu'est-ce qui reste caché ?
• Quel point de mes notes mérite votre attention en priorité ?
• Que ne puis-je pas voir derrière les finitions ?

À l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande :

• Quelle question précise traiterez-vous, et que dois-je vous remettre ?

Au vendeur ou au propriétaire :

• Des parties du sous-sol ont-elles été finies, réparées ou modifiées, et par qui ?
• Existe-t-il des documents sur ces travaux ?

Vérifiez vos acquis

1. Pourquoi suit-on toujours le même ordre pendant une visite de sous-sol ?
2. Quel matériel apporte-t-on, et quel matériel laisse-t-on de côté ?
3. Quelles sont les trois sortes de photos à prendre pour une observation ?
4. Quelles sont les cinq questions auxquelles une bonne note répond ?
5. Pourquoi écrire zone plus foncée plutôt qu'infiltration ?
6. Que faire d'un mur recouvert de gypse ?

Réponses

1. Pour ne rien oublier, et pour pouvoir comparer deux visites ou deux maisons.
2. On apporte une lampe, un cahier, un crayon, un téléphone, un plan et la liste ; on laisse de côté les outils pour gratter, percer, creuser ou ouvrir.
3. Un plan large, un plan moyen et un gros plan.
4. Où, quoi, quand, comment, avec quoi.
5. Parce que le premier mot décrit ce qu'on voit, alors que le second conclut sur une cause que seul un professionnel peut établir.
6. Le noter comme une limite d'observation (mur recouvert, non visible) et demander à l'inspecteur ce qu'il peut voir ou non à cet endroit.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre L5 pour les problèmes et contaminants.

Chapitre 6 — Les fissures : observer et noter

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Revenons à la ligne que Gabriel a aperçue sur un mur du sous-sol, lors de la première visite. Depuis, Édith et Gabriel y pensent. Ils ont lu des articles, regardé des photos sur Internet, écouté des opinions. Chacun leur a dit autre chose : un phénomène sans importance pour l'un, un signal d'alarme pour l'autre. Au bout du compte, ils sont plus inquiets qu'au départ, et pas plus avancés.

Ce chapitre fait l'inverse de ce que font ces lectures. Il ne cherche pas à vous dire ce que signifie une fissure. Il vous apprend à la décrire, à la photographier, à la suivre dans le temps et à poser de bonnes questions à ceux qui peuvent conclure. Il ne classe aucune fissure comme inquiétante ou comme bénigne, et il ne donne aucune mesure : seul un professionnel qui a vu les lieux conclut. Le dossier de ce chapitre est fictif : Édith et Gabriel apprennent à décrire la ligne qu'ils ont vue.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• expliquer pourquoi on ne tire pas de conclusion sur une fissure à partir d'une photo ou d'un article ;
• décrire une fissure de façon neutre : emplacement, direction, aspect, entourage ;
• la photographier avec des repères, de façon que la même photo puisse être refaite plus tard ;
• la suivre dans le temps en gardant un journal daté ;
• préparer des questions précises pour l'inspecteur ou l'ingénieur.

Pourquoi c'est important

Une fissure inquiète parce qu'elle est visible, parce qu'elle semble dire quelque chose et parce qu'on ne sait pas la lire sans formation. Le réflexe est de chercher une réponse tout de suite : est-ce grave ? faut-il s'en faire ? Mais la réponse dépend de ce que personne ne peut voir à votre place : ce qu'il y a derrière le mur, l'histoire de la maison, la nature du sol, la façon dont la construction a été faite. Aucune photo, aucun article, aucun avis donné de loin ne remplace quelqu'un qui est sur place.

Cela ne veut pas dire que vous êtes impuissant. Au contraire, la qualité de votre description a un effet direct sur la qualité de l'évaluation. Un professionnel qui reçoit une description claire, des photos datées et une histoire de l'évolution de la ligne gagne un temps précieux. Il sait où aller, quoi regarder, quelles questions poser. Sans cela, il doit tout reconstituer.

Il y a aussi une raison de sérénité. En décidant de décrire plutôt que d'interpréter, vous retirez de la situation une partie de l'angoisse. Vous n'avez pas à savoir ; vous avez à bien noter. C'est un rôle précis, à votre portée, et il est utile.

6.1 Pourquoi on ne tire pas de conclusion seul

Ce que les mots font croire

Le mot fissure évoque d'emblée quelque chose de grave. D'autres mots font la même chose : lézarde, crevasse, faille. Chacun suggère une cause et une gravité que l'œil ne peut pas établir. Dans ce livre, on utilise fissure pour décrire une apparence : une ligne de rupture à la surface d'un matériau (chapitre 2). Rien de plus.

Une même apparence peut avoir plusieurs origines, et deux apparences voisines peuvent avoir des origines très différentes. Ce livre ne propose aucune règle pour déduire la cause de l'aspect de la ligne : seul un professionnel qui a vu les lieux peut le faire.

Pourquoi les avis à distance ne suffisent pas

Une photo ne montre qu'un instant et qu'un angle. Elle ne dit rien de l'état du mur de l'autre côté, de ce qu'il y a derrière, de ce qui est arrivé avant, de ce qui se passe maintenant. Un article, un forum ou une conversation avec un voisin vous donneront des opinions, qui peuvent se contredire et qui ne sont pas fondées sur votre mur. Elles peuvent vous rassurer à tort ou vous inquiéter à tort. Dans les deux cas, elles vous éloignent de la bonne démarche.

L'ESSENTIEL — décrire, ne pas classer

Ce livre ne vous demandera jamais de dire si une fissure est sans importance ou inquiétante. Il vous demandera de la décrire, de la dater, de la suivre, puis de la montrer à quelqu'un qui peut conclure.

Qui conclut

Deux types de professionnels peuvent conclure sur une fissure, chacun à sa façon.

DÉFINITION — l'inspecteur en bâtiment

Il visite la maison, décrit ce qu'il voit et dit si un élément mérite un avis plus poussé. Il peut ne pas conclure sur la cause ; il peut recommander de consulter un ingénieur.

DÉFINITION — l'ingénieur

Il évalue les questions de structure et de fondation. Il peut demander des vérifications, des relevés, des études. C'est lui qui peut dire, après examen, ce qu'une fissure signifie pour une construction précise.

Votre rôle se situe avant eux : fournir un dossier d'observation clair. Le livre sur l'inspection préachat explique comment choisir l'inspecteur et lire son rapport (→ livre D5).

Ce qu'il vaut mieux ne pas faire

• Boucher ou réparer la ligne avant qu'un professionnel l'ait vue : vous effacez l'information.
• Gratter, percer ou ouvrir pour voir derrière : vous abîmez peut-être ce qu'il aurait fallu examiner.
• Comparer à des photos trouvées en ligne pour vous rassurer ou vous alarmer.
• Attendre sans noter : une fissure observée une fois n'apprend rien ; observée dans le temps, elle raconte quelque chose.
• Demander à un entrepreneur de dire ce qu'elle signifie : il peut proposer une réparation, mais l'évaluation relève de l'ingénieur ou de l'inspecteur.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Après avoir lu plusieurs avis contradictoires, Édith et Gabriel font une pause. Gabriel dit : on ne sait pas ce que c'est, et personne ici non plus. Ils décident de ne plus chercher de réponse en ligne et de préparer à la place un dossier qu'ils pourront remettre à un inspecteur. Ils écrivent en haut de leur page : décrire, dater, suivre, demander.

6.2 Décrire une fissure

Une grille de description

Pour décrire une fissure, il suffit de répondre à une série de questions, toujours les mêmes. Elles sont purement descriptives. Prenez-les dans l'ordre.

1. Où est-elle ?

• Dans quelle pièce, sur quel mur (côté rue, côté cour, côté gauche, côté droit) ?
• À quelle hauteur approximative : près du plancher, à mi-hauteur, près du plafond ?
• Près de quel repère : un coin, une fenêtre, un poteau, un tuyau, une porte ?
• Sur quel élément : mur de fondation, dalle, joint entre le mur et le plancher, autour d'une ouverture ?

2. Dans quelle direction va-t-elle ?

• Verticale, horizontale, en diagonale, en escalier, courbe, irrégulière ?
• Part-elle du plancher ? D'un coin ? D'une ouverture ? D'un tuyau ?
• Où s'arrête-t-elle ? Se divise-t-elle en plusieurs lignes ?

3. Quelle est son apparence ?

• Est-elle droite ou sinueuse ?
• Est-elle étroite ou large à l'œil, ou varie-t-elle d'un endroit à l'autre ? (Vous ne mesurez pas ; vous dites ce que vous voyez.)
• Les deux côtés de la ligne sont-ils au même niveau, ou l'un semble-t-il décalé par rapport à l'autre ?
• La surface autour est-elle sèche, humide, tachée, poudreuse ?

4. Que contient-elle ou que l'entoure-t-il ?

• Y a-t-il un dépôt, une trace de rouille, une tache, une poudre le long de la ligne ?
• Y a-t-il de la peinture écaillée, un enduit détaché, un revêtement soulevé ?
• Y a-t-il d'autres lignes sur le même mur, sur les murs voisins, sur la dalle ?

5. Quel est son environnement ?

• Qu'y a-t-il de l'autre côté du mur, à l'extérieur, si vous le savez : un arbre, une descente de gouttière, une terrasse ?
• A-t-elle été réparée, peinte, recouverte auparavant ? Le voit-on ?

Les mots à privilégier, les mots à éviter

La colonne de droite contient des termes qui concluent, avec une cause ou une gravité. Ils appartiennent à celui qui a vu les lieux.

Photographier avec des repères

Une photo de fissure sert si elle se situe et si elle peut être refaite. Voici comment procéder.

1. Un plan large : on voit le mur entier, un coin, une fenêtre ou une porte comme repère.
2. Un plan moyen : on voit la ligne et ce qui l'entoure.
3. Un gros plan : on voit le détail de la ligne et de la surface. Placez à côté un objet courant pour donner une idée de l'échelle, sans toucher à la surface.
4. Une prise de la même photo plus tard, avec le même cadrage et la même lumière, pour comparer.

Utilisez la lampe de poche en lumière rasante pour faire ressortir le relief. Évitez le flash direct. Ne retouchez rien.

ATTENTION — ne marquez pas le mur sans avis

Il est tentant de tracer un trait de crayon aux extrémités d'une ligne pour voir si elle avance. Avant de le faire, demandez à l'inspecteur ou à l'ingénieur si cela lui convient : un professionnel peut préférer installer ses propres repères. Une marque faite sans avis peut brouiller leurs observations.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Édith rédige sa description : Mur gauche, près du plancher, à droite de la fenêtre. Ligne claire, presque verticale, qui part de la dalle et monte sur le mur. Surface peinte. Pas de dépôt visible. Une seule ligne sur ce mur. Photos sept, huit et neuf. Elle a noté ce qu'elle voit, rien d'autre. Elle n'a pas écrit un seul mot qui conclut.

6.3 Suivre dans le temps

Pourquoi le temps compte

Une seule observation est un point. Plusieurs observations, espacées et datées, forment une histoire. Pour un professionnel, savoir si la ligne que vous avez photographiée est la même un mois plus tard, trois mois plus tard, un an plus tard, est une information précieuse. Elle ne dit pas ce que la ligne signifie, mais elle l'aide à poser les bonnes questions.

Vous n'avez pas besoin d'instruments. Vous avez besoin d'un journal, de photos comparables et de régularité.

Un journal simple

Tenez une page par fissure. Chaque entrée comprend :

• la date et l'heure de l'observation ;
• le temps qu'il faisait dehors, et les jours précédents : pluie, neige, froid, chaleur, sécheresse ;
• ce que vous voyez, selon la grille de la section 6.2, en précisant seulement ce qui a changé ;
• les numéros des photos prises ce jour-là ;
• un mot sur ce qui se passait dans la maison : travaux, chauffage, déménagement, tout ce qui pourrait aider à situer l'observation.

Écrivez aucun changement visible quand c'est le cas. Cette phrase est une information, elle aussi.

À quoi ressemble une entrée de journal

Voici un exemple, tel que Gabriel pourrait l'écrire : Quatrième visite, fin d'après-midi, pluie la veille. Mur gauche, près du plancher, à droite de la fenêtre. La ligne me paraît identique à la photo sept, même longueur à l'œil, même aspect, pas de dépôt. Photo douze, même cadrage que la sept. Aucun changement visible. À demander : que voit-on de l'autre côté du mur, à l'extérieur ? L'entrée est courte. Elle dit ce qui a été fait, ce qui a été vu et ce qui reste à demander. Un professionnel qui lit dix entrées de ce genre comprend en quelques minutes l'histoire de la ligne.

Quand observer

Il n'existe pas de calendrier à suivre. Un rythme raisonnable est celui que vous tiendrez. Voici des repères pratiques :

• à la première observation, bien sûr ;
• à intervalles réguliers que vous choisissez et que vous notez, pour ne pas dépendre de votre mémoire ;
• après un événement notable : forte pluie, fonte des neiges, gel, travaux dans le voisinage, passage d'un camion lourd, secousse ;
• avant la visite de l'inspecteur, pour lui apporter une photo récente.

Si vous achetez une maison, vous ne pouvez pas suivre longtemps. Photographiez à chaque visite, avec le même cadrage. Demandez au vendeur depuis quand il connaît la ligne, ce qu'il a observé, et s'il a des photos plus anciennes.

L'ESSENTIEL — deux photos identiques, deux dates : c'est toute la méthode

Prendre la même photo, au même endroit, avec le même cadrage, à deux dates différentes, vous permet de montrer à un professionnel ce qui a changé et ce qui n'a pas changé. C'est plus fiable que votre mémoire.

Que faire si vous constatez un changement

Si vous voyez que la ligne semble différente de la fois précédente, notez-le sans l'interpréter : plus longue à l'œil, se prolonge vers le haut, nouvelle ligne à droite, zone plus foncée apparue le long de la ligne. Prenez des photos, puis contactez l'inspecteur ou l'ingénieur en lui envoyant votre journal. Ne tentez rien vous-même et ne réparez pas la ligne. Expliquez simplement ce que vous avez noté et demandez quand il peut venir voir.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Édith et Gabriel ne sont pas encore propriétaires, mais ils ont retourné voir la maison trois fois. Chaque fois, Gabriel a repris la photo de la ligne avec la fenêtre dans le cadre. Ils ont maintenant trois photos du même endroit à trois dates. Ils n'ont rien conclu, mais ils savent exactement ce qu'ils peuvent montrer à l'inspecteur : trois images, trois dates, une description.

6.4 Les questions à poser à l'inspecteur ou à l'ingénieur

Des questions, pas des hypothèses

Une bonne question laisse le professionnel libre de répondre. Elle ne contient pas d'hypothèse sur la cause ni de demande de rassurance. Comparez : c'est du tassement, n'est-ce pas ? oriente la réponse ; que pensez-vous de cette ligne ? l'ouvre.

Les questions à l'inspecteur en bâtiment

Sur ce qu'il voit :

• Que voyez-vous dans cette ligne, et qu'est-ce que vous ne pouvez pas voir ?
• La même ligne est-elle visible de l'extérieur, et à quoi ressemble-t-elle de ce côté ?
• Y a-t-il d'autres lignes, ailleurs dans la maison, que vous reliez à celle-ci ?

Sur ce qu'elle appelle :

• Cette ligne mérite-t-elle un avis plus poussé ? Si oui, de quelle sorte ?
• Que me recommandez-vous de faire en attendant : observer, photographier, ne rien toucher ?
• À quelle fréquence dois-je la photographier, et que dois-je noter ?

Sur ce qui compte pour la suite :

• Qu'est-ce qui permettrait de mieux comprendre : des documents, des relevés, un historique ?
• Vers quel professionnel me conseillez-vous de me tourner ?

Les questions à l'ingénieur

• Quelle question précise traiterez-vous à partir de ce dossier ?
• Que pouvez-vous établir par une visite, et que faudrait-il de plus : relevés, études, suivi ?
• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat : un rapport, des recommandations ?
• Que me demandez-vous de ne pas faire d'ici votre visite ?
• Comment votre évaluation tient-elle compte de l'histoire de la ligne, telle que je l'ai notée ?

Les questions au vendeur ou au propriétaire précédent

• Depuis quand connaissez-vous cette ligne ?
• A-t-elle changé depuis que vous la connaissez ? Avez-vous des photos plus anciennes ?
• A-t-elle déjà été réparée, peinte ou recouverte ? Quand, et par qui ?
• Un professionnel l'a-t-il déjà examinée ? Reste-t-il un rapport ?

Un message type pour demander une visite

Quand vous contactez un inspecteur ou un ingénieur, un message court et précis vaut mieux qu'un long récit. Voici un modèle à adapter : Bonjour. Je souhaite faire examiner une ligne observée sur un mur du sous-sol. Elle est située [où], elle a été observée pour la première fois le [date], et je l'ai photographiée à [nombre] reprises. Je vous joins mes photos et mon journal. Je n'ai rien touché ni réparé. Pouvez-vous m'indiquer vos disponibilités, ce que votre visite comprendra et ce que vous me remettrez ensuite ? Ce message dit ce que vous avez, ce que vous n'avez pas fait et ce que vous attendez. Il évite à la fois l'alarmisme et la minimisation.

Les questions à poser avant d'engager un entrepreneur

Un entrepreneur peut proposer de réparer. Avant de le laisser agir, assurez-vous que quelqu'un a d'abord dit ce qu'il y avait à faire.

• Sur quel avis professionnel votre proposition s'appuie-t-elle ?
• Détenez-vous une licence, et puis-je la vérifier auprès de la Régie du bâtiment du Québec ?
• Qu'est-ce que votre proposition règle, et qu'est-ce qu'elle ne règle pas ?

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour décrire ce qu'il voit et recommander la suite. L'ingénieur, pour établir ce qu'une fissure signifie pour la construction concernée. Le vendeur ou le propriétaire précédent, pour l'histoire de la ligne. Un entrepreneur dont la licence a été vérifiée auprès de la Régie du bâtiment du Québec, une fois qu'un avis professionnel a dit ce qu'il y a à faire. Pour toute question de droits, de garantie ou de responsabilité liée à une fissure, c'est un avocat qu'il faut consulter.

Les erreurs qui coûtent cher

• Chercher un verdict en ligne. Les avis à distance ne reposent pas sur votre mur. Ils peuvent rassurer ou inquiéter à tort.
• Employer un mot qui conclut. Tassement, structurale, grave, inoffensive : ces mots disent plus que ce que vous savez.
• Boucher, peindre ou recouvrir avant que quelqu'un ait vu. Vous effacez l'information.
• Ne photographier qu'une fois. Une photo est un point, une série est une histoire.
• Changer de cadrage entre deux photos. Vous ne pourrez plus comparer.
• Marquer le mur sans avis. Un repère mal placé peut brouiller le travail du professionnel.
• Demander à un entrepreneur de dire ce que c'est. Il propose des travaux ; il n'évalue pas la cause.
• Attendre sans noter. Le suivi est ce que vous pouvez faire de plus utile en attendant.

À retenir

• Ce livre décrit, il ne classe pas : le mot fissure désigne une apparence, rien de plus.
• Seul un professionnel qui a vu les lieux conclut.
• Une description suit une grille : où, direction, apparence, contenu, environnement.
• Une photo utile comprend un plan large, un plan moyen et un gros plan, avec des repères.
• Le suivi se fait par un journal daté et des photos refaites au même cadrage.
• Un changement se note sans interprétation, puis se signale au professionnel.

Votre plan d'action

1. Ouvrez une page de journal par fissure, avec un nom court qui l'identifie.
2. Décrivez-la selon la grille : où, direction, apparence, contenu, environnement.
3. Photographiez-la en trois plans, avec un repère, et notez les numéros de photos.
4. Choisissez un rythme d'observation et notez-le, pour ne pas dépendre de votre mémoire.
5. Refaites la même photo à chaque observation, au même cadrage.
6. Notez ce qui change, sans interpréter, avec la date et le temps qu'il faisait.
7. Préparez vos questions pour l'inspecteur ou l'ingénieur, puis prenez rendez-vous.
8. Ne touchez à rien : ne réparez pas, ne grattez pas, ne recouvrez pas.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Que voyez-vous dans cette ligne, et que ne pouvez-vous pas voir ?
• Mérite-t-elle un avis plus poussé, et de quelle sorte ?
• Que dois-je faire, et ne pas faire, en attendant ?

À l'ingénieur :

• Quelle question traiterez-vous, et que pouvez-vous établir par une visite ?
• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Depuis quand connaissez-vous cette ligne, et a-t-elle changé ?
• A-t-elle été examinée, réparée ou recouverte, et par qui ?

À l'entrepreneur licencié, une fois l'avis rendu :

• Sur quel avis votre proposition s'appuie-t-elle ?

Vérifiez vos acquis

1. Pourquoi ce livre ne dit-il jamais si une fissure est grave ou inoffensive ?
2. Quelles sont les cinq familles de questions de la grille de description ?
3. Citez deux exemples de mots à éviter et leur équivalent descriptif.
4. Pourquoi refaire la même photo avec le même cadrage ?
5. Que faire si vous constatez un changement dans la ligne ?
6. Pourquoi ne pas demander à un entrepreneur de dire ce que signifie une fissure ?

Réponses

1. Parce qu'une même apparence peut avoir plusieurs origines et que seul un professionnel qui a vu les lieux peut conclure.
2. Où elle est, dans quelle direction elle va, quelle est son apparence, ce qu'elle contient ou ce qui l'entoure, quel est son environnement.
3. Par exemple fissure grave se remplace par ligne verticale, et infiltration par zone plus foncée le long de la ligne.
4. Pour pouvoir comparer deux dates et montrer à un professionnel ce qui a changé et ce qui n'a pas changé.
5. Le noter sans l'interpréter, prendre des photos, puis contacter l'inspecteur ou l'ingénieur avec le journal, sans rien réparer.
6. Parce qu'un entrepreneur propose des travaux ; l'évaluation de la cause relève de l'inspecteur ou de l'ingénieur.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre L6 pour rénover.

Chapitre 7 — L'humidité et les odeurs au sous-sol

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Normand est descendu à la cave ce matin et, comme depuis quelques semaines, l'odeur est là. Elle n'est pas forte, mais elle s'installe, et le soir, elle semble s'être remontée jusqu'à l'escalier. Il a ouvert une fenêtre, laissé la porte ouverte, rien n'y fait. Il a envie d'appeler quelqu'un, n'importe qui, pour que ça cesse. Il se retient. Il veut d'abord comprendre ce qu'il peut dire de la situation, et à qui.

Ce chapitre est pour lui, et pour vous si vous remarquez de l'humidité ou une odeur dans un sous-sol. Il ne vous dit pas ce qu'est cette humidité ou cette odeur, parce que personne ne peut le dire sans voir les lieux. Il ne nomme aucune cause et aucun risque. Il vous aide à reconnaître les signes visibles, à distinguer ce qui peut s'expliquer simplement de ce qui demande un avis, et à savoir vers qui vous tourner. Le dossier de ce chapitre est fictif : Normand prépare sa démarche avant d'appeler.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• reconnaître et décrire les signes visibles d'humidité et les odeurs, sans en nommer la cause ;
• vous poser quelques questions simples sur les sources ordinaires d'humidité dans une maison ;
• distinguer ce qui peut s'expliquer facilement de ce qui demande l'avis d'un professionnel ;
• savoir quel professionnel consulter selon la situation ;
• préparer des questions précises pour cette consultation.

Pourquoi c'est important

L'humidité et les odeurs sont des signes qui inquiètent, avec raison, et qui prêtent à toutes les hypothèses. Les phrases toutes faites — une odeur de renfermé annonce un problème sérieux, une tache n'est qu'une affaire de ventilation, un petit dépôt blanc n'est rien — ne valent pour votre sous-sol tant que quelqu'un n'est pas venu voir. Les prendre pour des règles conduit à deux erreurs symétriques : s'alarmer sans raison, ou attendre quand il ne le faudrait pas.

Il y a plus. Ces signes peuvent avoir un lien avec l'eau (chapitre 4), avec la fondation (chapitres 5 et 6), avec la ventilation, avec les habitudes de la maison. Dire laquelle de ces pistes est la bonne dépasse ce qu'on peut établir de soi-même. En revanche, vous pouvez rassembler les éléments qui aideront à le faire : où, quand, après quoi, avec quels changements. Ces éléments font gagner du temps à la personne qui viendra.

Enfin, ce chapitre se limite volontairement à ce qui se voit et se sent. Les questions plus larges de qualité de l'air et de contaminants ont leur propre livre (→ livre L5, consacré aux problèmes et contaminants). Si votre situation y ressemble, ce livre vous aidera à vous orienter. Ici, on s'en tient au premier pas : observer, noter, demander.

7.1 Reconnaître les signes

Ce qui se voit

L'humidité laisse des traces. Elles ne sont pas toutes visibles à la même heure ni de la même façon, mais voici ce que l'on peut chercher, en lumière rasante, mur par mur.

• Des taches : zones plus foncées, auréoles, plaques de couleur différente, sur les murs, le plafond ou la dalle.
• Des lignes horizontales sur un mur, à une hauteur donnée, qui semblent marquer un niveau.
• Des dépôts : poudre blanchâtre, traces cristallines ou rugueuses sur du béton, des blocs ou de la pierre. On les nomme efflorescence, ou salpêtre dans le langage courant (chapitre 2) ; le mot décrit un aspect, rien de plus.
• De la peinture ou un enduit qui se détache : cloques, écailles, zones qui s'effritent.
• Des matériaux déformés : carton-gypse gondolé ou mou, plinthe soulevée, plancher qui se décolle.
• De la rouille : sur des pièces métalliques accessibles, au pied d'un poteau ou d'un appareil.
• Des gouttes ou de la buée : sur une conduite, une fenêtre, un mur froid, à un moment donné.
• De l'eau visible : flaque, filet, zone mouillée sur la dalle ou à la base d'un mur.
• Des traces de développement visibles : points sombres, taches pelucheuses ou colorées sur une surface. Vous les décrivez sans leur donner de nom ; leur identification relève d'un professionnel (→ livre L5).

DÉFINITION — l'humidité

La présence d'eau, sous forme liquide ou de vapeur, dans l'air ou dans les matériaux. Le mot décrit un état. Il ne dit ni d'où vient l'eau, ni si sa présence pose un problème.

Ce qui se sent

L'odeur est un signe subjectif, mais elle peut être décrite avec précision. Ce qui compte pour le professionnel, ce n'est pas votre diagnostic, c'est votre description.

• Sa nature, avec vos propres mots : renfermé, terreux, humide, chimique, âcre, sucré. Évitez les mots techniques et ceux qui nomment une cause.
• Son intensité : légère, nette, très présente. Une échelle personnelle suffit, par exemple de un à cinq, que vous gardez la même d'une fois à l'autre.
• Son emplacement : dans toute la pièce ou plus marquée à un endroit, près d'un mur, d'un coin, d'une porte, d'un équipement.
• Son moment : le matin, le soir, après la pluie, quand le chauffage est en marche, quand on lave du linge, après avoir fermé la pièce.
• Sa présence ailleurs : au rez-de-chaussée, dans un placard, dans les vêtements entreposés.

Ce qui s'entend et se touche

Un bruit d'eau qui coule, une pompe qui se met en marche, un appareil qui vibre : notez-les. Au toucher, une surface accessible peut paraître froide, humide ou sèche. Posez simplement la main, sans insister, sans gratter et sans forcer. Notez ce que vous sentez et à quel endroit.

L'ESSENTIEL — décrire l'odeur comme on décrit une tache

Une odeur se note comme une tache : où, quand, comment, depuis quand, avec quels changements. Vous n'avez pas besoin de savoir ce qui la produit. Vous avez besoin de la décrire assez bien pour que quelqu'un d'autre puisse la reconnaître.

Ce qui ne se décrit pas bien à l'œil

Des effets de l'humidité sont difficiles à voir sans instrument : un taux d'humidité dans l'air, une température de surface, un contenu en eau dans un matériau. Un professionnel peut utiliser des appareils pour les mesurer. Ce livre ne vous demande pas d'en acheter ni de mesurer vous-même. Si la question se pose, demandez à l'inspecteur ou à un autre spécialiste ce qu'il peut mesurer et comment.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand ouvre un carnet à la page odeur du sous-sol. Il écrit : Terreux, légère, remarquée il y a quelques semaines. Plus nette près du mur côté cour. Plus forte le soir, ou après plusieurs jours fermés. Aucune tache visible pour l'instant sur ce mur ; zone plus foncée sur la dalle à gauche de l'escalier, à revérifier. Photos un à quatre. Il ne cherche pas la cause. Il sait seulement qu'avec ces quelques lignes, quelqu'un pourra comprendre ce qu'il vit.

7.2 Ce qui peut avoir une cause simple, ce qui demande un avis

Une distinction utile, mais sans certitude

Il est tentant de vouloir classer ses observations en deux piles : celles qui ne sont rien et celles qui sont graves. Ce chapitre ne vous propose pas de classement. Il vous propose plutôt de vous poser quelques questions, qui vous aident à enrichir votre dossier et à décider qui appeler. Aucune réponse à ces questions ne remplace l'avis d'un professionnel.

Des questions sur les sources ordinaires d'humidité

Une maison produit de l'humidité par son usage. Se demander si une source ordinaire pourrait jouer un rôle fait partie d'un bon dossier. Voici quelques questions, à poser tranquillement.

• Le linge. Du linge sèche-t-il dans le sous-sol ? Une sécheuse y est-elle installée, et son évacuation fonctionne-t-elle comme prévu ?
• L'eau domestique. Y a-t-il une douche, un lave-linge, un évier, un chauffe-eau dans cette partie de la maison ? Que s'y passe-t-il au quotidien ?
• La ventilation. La pièce est-elle aérée ? Une fenêtre, un ventilateur, une bouche d'air s'y trouvent-ils, et sont-ils utilisés ?
• Les objets entreposés. Des boîtes en carton, des vêtements, des meubles de bois sont-ils posés contre les murs ou sur la dalle ?
• Les saisons. Le signe apparaît-il à un moment précis de l'année : chaleur, froid, fonte des neiges ?
• Les changements récents. Quelque chose a-t-il changé depuis que le signe est apparu : travaux, nouvel appareil, arrivée d'un occupant, changement de chauffage ?

Ces questions ne servent pas à trouver la cause. Elles servent à ce que la personne qui viendra ne vous les pose pas toutes pour la première fois. Les réponses se notent, sans interprétation.

ATTENTION — une cause plausible n'est pas une cause établie

Que le linge sèche au sous-sol n'explique pas à lui seul une odeur. Que l'air soit lourd n'indique pas qu'il n'y a rien d'autre. Gardez vos hypothèses pour vous, ou plutôt gardez-les sous forme de questions. Le professionnel jugera.

Un petit relevé sur quelques jours

Si vous habitez la maison, un relevé simple, tenu sur quelques jours, enrichit beaucoup un dossier. Prenez une feuille avec des colonnes : la date, l'heure, le temps dehors, ce que vous percevez au sous-sol, ce qui se passait dans la maison (lessive, douche, chauffage, fenêtre ouverte ou fermée). Remplissez-la à des moments choisis et gardez les mêmes. Vous ne cherchez pas à démontrer quoi que ce soit : vous laissez apparaître, ou non, une régularité.

Ce relevé a deux avantages. Il remplace votre mémoire, qui arrange les souvenirs sous l'effet de l'inquiétude. Et il donne au professionnel un aperçu du rythme du phénomène : une odeur qui revient à heure fixe n'a pas la même histoire qu'une odeur qui apparaît après chaque pluie. Vous ne tirez pas cette conclusion vous-même : vous lui fournissez la matière pour la tirer.

Ce qui appelle un avis

Voici des signes qui justifient de demander un avis professionnel sans trop attendre. Cette liste n'est pas un diagnostic : elle dit simplement que, dans ces situations, la description seule ne suffit plus.

• De l'eau visible qui revient ou qui s'étend, ou qui apparaît au même endroit après chaque pluie.
• Un signe qui change : une tache qui s'agrandit, un dépôt qui revient après nettoyage, une odeur qui s'intensifie.
• Un matériau altéré : un mur qui s'effrite, un plancher qui se soulève, un revêtement qui se détache.
• Un signe associé à une ligne ou à un mouvement que vous avez décrit au chapitre 6.
• Une odeur persistante que l'aération et l'entretien ordinaires ne font pas disparaître.
• Un signe qui s'accompagne d'un inconfort ressenti par les occupants. Dans ce cas, ne tardez pas à en parler à un professionnel de la santé en plus d'un spécialiste du bâtiment ; ce livre ne peut ni l'interpréter ni le traiter.
• Un doute persistant : si vous continuez à vous poser la question, c'est déjà une raison de demander.

L'ESSENTIEL — le doute est un motif suffisant

Vous n'avez pas à démontrer qu'un signe est grave pour demander un avis. Qu'il vous inquiète et que vous ne puissiez pas l'expliquer suffit à justifier une question.

Ce que vous ne faites pas en attendant

• Vous ne cachez pas le signe : pas de peinture sur une tache, pas de plinthe neuve, pas de revêtement de plancher par-dessus.
• Vous ne nettoyez pas à l'excès avant la visite : un nettoyage peut effacer la trace que le professionnel voudrait voir. Photographiez d'abord.
• Vous n'ouvrez pas un mur ni un plancher pour regarder.
• Vous n'achetez pas de produit ou d'appareil dans l'espoir de régler le problème avant de savoir de quoi il s'agit.
• Vous ne concluez pas, ni pour vous rassurer ni pour vous inquiéter.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand répond par écrit aux questions de la liste. Du linge a déjà séché au sous-sol, mais pas depuis quelques semaines. Il n'y a ni douche ni lave-linge. Une fenêtre existe, il l'ouvre peu. Des boîtes de carton sont posées contre le mur du fond. Il n'a rien changé récemment. Il ne conclut pas que l'odeur vient du carton, et il ne l'écarte pas non plus. Il garde ces réponses : elles iront dans son dossier.

7.3 Qui consulter selon la situation

Un guide pour choisir

Plusieurs personnes peuvent intervenir devant des signes d'humidité ou d'odeur. Chacune a un rôle propre. Voici une façon de s'orienter.

L'inspecteur en bâtiment

C'est une bonne première personne à contacter. Il visite, décrit ce qu'il voit, dit ce qui mérite un suivi et, au besoin, recommande un spécialiste. Remettez-lui votre carnet, vos photos et vos questions avant la visite, ou apportez-les. Le livre sur l'inspection préachat vous aide à le choisir et à lire son rapport (→ livre D5).

L'ingénieur

Si l'inspecteur estime que l'humidité observée est liée à une question de fondation ou de structure, il peut vous recommander un ingénieur. Cette recommandation ne signifie pas que la situation est grave : elle indique que la question dépasse ce qu'une inspection visuelle peut établir.

Les autres spécialistes

Selon ce que l'inspecteur observe, il peut vous orienter vers un spécialiste d'un domaine précis : qualité de l'air, mesure de l'humidité, ventilation. Ce livre ne nomme aucun de ces spécialistes et ne détaille aucun contaminant. Le livre consacré aux problèmes et contaminants présente le sujet de façon plus large (→ livre L5).

L'entrepreneur

Un entrepreneur peut réaliser les travaux de correction une fois que quelqu'un a dit ce qu'il y avait à faire. Avant de signer, vérifiez sa licence auprès de la Régie du bâtiment du Québec. Le livre sur la rénovation explique comment choisir et encadrer un entrepreneur (→ livre L6). Les recommandations d'un entrepreneur ne remplacent pas l'avis d'un professionnel qui évalue la situation.

Le professionnel de la santé

Si des occupants ressentent un inconfort qu'ils associent au sous-sol, le premier interlocuteur est un professionnel de la santé. Ce livre n'a ni la compétence ni le rôle de traiter ce sujet. Mentionnez-le à l'inspecteur : il peut aider à orienter la suite.

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'inspecteur en bâtiment, pour décrire l'état visible et recommander la suite. L'ingénieur, quand la question touche la fondation ou la structure. Un entrepreneur licencié, après avis, pour d'éventuels travaux. Un professionnel de la santé, pour tout inconfort ressenti. Un avocat, pour les droits, les garanties et les responsabilités.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand a rassemblé son carnet, ses photos, sa facture-drainage et ses réponses. Il décide de contacter d'abord un inspecteur en bâtiment, auquel il enverra le tout. Il ajoute à sa liste : demander si un autre spécialiste est utile. Il n'a pas encore décidé qui viendrait ensuite, et c'est très bien ainsi : l'inspecteur l'aidera à le savoir.

7.4 Les questions à poser

Des questions pour chaque interlocuteur

À l'inspecteur en bâtiment :

• Que voyez-vous aux endroits que j'ai décrits, et que ne voyez-vous pas ?
• Les signes que j'ai notés peuvent-ils avoir un lien entre eux ?
• Des éléments mériteraient-ils une mesure ou un avis spécialisé ? Lesquels, et auprès de qui ?
• Que me conseillez-vous de faire, et de ne pas faire, d'ici là ?
• L'odeur que je décris vous paraît-elle liée à ce que vous observez ?

À l'ingénieur, si l'inspecteur le recommande :

• L'humidité observée peut-elle avoir un lien avec la fondation ou la structure ?
• Que pouvez-vous établir par une visite, et que faudrait-il de plus ?
• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat ?

À l'entrepreneur licencié, une fois l'avis rendu :

• Quelle licence détenez-vous, et puis-je la vérifier auprès de la Régie du bâtiment du Québec ?
• Sur quel avis professionnel votre proposition s'appuie-t-elle ?
• Qu'est-ce que votre proposition corrige, et qu'est-ce qu'elle ne corrige pas ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Avez-vous remarqué de l'humidité ou une odeur dans ce sous-sol ? Où, et à quel moment ?
• Des travaux ont-ils été faits à ce sujet ? Reste-t-il des factures ou des rapports ?
• Un appareil ou un système a-t-il été ajouté pour traiter l'humidité ou l'air ?

Garder une trace

Pour chacune de ces conversations, notez la date, la personne, la question et la réponse. Si la réponse est donnée oralement, demandez qu'elle soit confirmée par écrit. Le tableau de suivi du chapitre 10 est conçu pour cela.

L'ESSENTIEL — un dossier, une conversation

Le meilleur moment pour poser vos questions est celui où le professionnel est sur place et que vos notes sont sous la main. Préparez-les d'avance, apportez-les, et inscrivez les réponses sur le moment.

Les erreurs qui coûtent cher

• Nommer une cause avant la visite. Une hypothèse prise pour un fait oriente mal la suite.
• Cacher le signe. Peindre, nettoyer à l'excès ou recouvrir efface l'information.
• Ouvrir un mur ou un plancher pour voir. Vous risquez d'abîmer ce que le professionnel voulait voir.
• Acheter un produit ou un appareil avant de savoir de quoi il s'agit.
• Attendre trop longtemps quand le signe change, s'étend ou revient. Le doute justifie de demander.
• Ignorer un inconfort ressenti par les occupants. Il se signale à un professionnel de la santé.
• Ne rien écrire. Une odeur décrite après coup se déforme. Notez le jour même.

À retenir

• L'humidité et les odeurs se décrivent : où, quand, comment, depuis quand, avec quels changements.
• Ce chapitre ne nomme ni cause ni contaminant : seule une personne qui voit les lieux peut le faire.
• Se poser des questions sur les sources ordinaires d'humidité enrichit le dossier, sans remplacer l'avis.
• Un signe qui revient, s'étend, altère un matériau ou persiste appelle un avis professionnel.
• On ne cache pas, on ne nettoie pas à l'excès, on n'ouvre pas : on photographie et on demande.
• L'inspecteur est une bonne première personne à consulter ; il oriente vers d'autres au besoin.

Votre plan d'action

1. Ouvrez une page de journal pour chaque signe d'humidité ou chaque odeur.
2. Décrivez-le : où, quand, comment, depuis quand, avec quels changements.
3. Photographiez ce qui se voit, en trois plans, avant tout nettoyage.
4. Répondez par écrit aux questions sur les sources ordinaires d'humidité.
5. Ne cachez rien et n'ouvrez rien en attendant l'avis.
6. Contactez un inspecteur en bâtiment et envoyez-lui votre dossier.
7. Préparez vos questions et inscrivez les réponses au tableau de suivi.
8. Mentionnez tout inconfort ressenti à un professionnel de la santé.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Que voyez-vous aux endroits que j'ai décrits, et que ne voyez-vous pas ?
• Quelles mesures ou quels avis spécialisés vous paraissent utiles ?
• Que dois-je faire, et ne pas faire, en attendant ?

À l'ingénieur :

• L'humidité observée peut-elle avoir un lien avec la fondation ou la structure ?

À l'entrepreneur licencié :

• Sur quel avis votre proposition s'appuie-t-elle, et que corrige-t-elle exactement ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Avez-vous remarqué de l'humidité ou une odeur ? Des travaux ont-ils été faits ?

Vérifiez vos acquis

1. Nommez quatre signes visibles d'humidité décrits dans ce chapitre.
2. Comment décrit-on une odeur sans en nommer la cause ?
3. Pourquoi se poser des questions sur les sources ordinaires d'humidité ?
4. Citez deux gestes à éviter avant la visite d'un professionnel.
5. Vers qui se tourner en premier, et pourquoi ?
6. Que faire si des occupants ressentent un inconfort associé au sous-sol ?

Réponses

1. Par exemple des taches ou auréoles, des dépôts blanchâtres, de la peinture qui se détache, des matériaux gondolés, de la rouille, de la buée ou de l'eau visible.
2. Par sa nature en mots simples, son intensité, son emplacement, son moment et sa présence ailleurs, sans mot technique ni cause.
3. Pour enrichir le dossier et éviter que le professionnel pose toutes les questions pour la première fois ; elles ne servent pas à établir la cause.
4. Cacher le signe (peinture, revêtement), nettoyer à l'excès, ouvrir un mur ou un plancher, acheter un produit avant de savoir de quoi il s'agit.
5. Vers l'inspecteur en bâtiment, qui décrit l'état visible et oriente vers d'autres spécialistes au besoin.
6. En parler à un professionnel de la santé et le mentionner à l'inspecteur ; ce livre ne peut ni l'interpréter ni le traiter.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L5 pour les problèmes et contaminants ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L6 pour rénover ; → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel.

Chapitre 8 — La structure : planchers, poutres et poteaux

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Thérèse lève les yeux vers le plafond de son sous-sol. Une grande pièce de métal court d'un mur à l'autre, soutenue en son milieu par deux colonnes. Elle y a passé mille fois sans s'y arrêter. Aujourd'hui, elle s'imagine l'espace sans elles : un grand bureau, une chambre d'amis, une pièce dégagée. Elle se demande si c'est possible. Puis elle se retient : elle ne sait pas ce que ces pièces portent, ni ce qu'il arriverait si on les déplaçait.

Ce chapitre vous fait lever les yeux, comme Thérèse. Il vous aide à comprendre en mots simples ce que sont les planchers, les poutres et les poteaux, ce qu'on peut en observer sans rien ouvrir, et quels signes justifient de demander un avis à un ingénieur. Il ne contient aucun calcul, aucune norme et aucun jugement sur l'état d'un élément. Il ne vous conseille jamais de modifier une structure soi-même : cela relève de professionnels qui doivent voir les lieux. Le dossier de ce chapitre est fictif : Thérèse veut aménager son sous-sol et apprend d'abord à regarder ce qui porte sa maison.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• décrire en mots simples comment le poids d'une maison se répartit à travers les planchers, les poutres et les poteaux ;
• observer ces éléments dans un sous-sol sans rien ouvrir ni toucher ;
• noter ce que vous voyez de façon neutre et complète ;
• reconnaître les signes qui justifient de demander l'avis d'un ingénieur ;
• préparer des questions précises pour cet ingénieur.

Pourquoi c'est important

La structure est ce qui fait tenir la maison. Elle n'est pas toujours visible, mais elle travaille en permanence : elle reçoit le poids du bâtiment, de ce qu'il contient et des gens qui y vivent, et elle le conduit jusqu'au sol. Un élément de structure qui change, qui est modifié ou qui est retiré peut avoir des effets à des endroits éloignés de celui où l'on est intervenu.

C'est pourquoi la structure est un domaine où il convient le moins d'improviser. Une erreur y peut avoir des conséquences que seul un spécialiste peut anticiper. Cela ne veut pas dire qu'il faut avoir peur de la structure. Cela veut dire qu'on la regarde avec respect, qu'on la décrit avec précision, et qu'on s'adresse à un ingénieur avant d'y toucher.

Pour vous, qui visitez une maison à acheter ou qui vivez dans la vôtre, comprendre ce vocabulaire a une utilité pratique. Vous serez capable de dire à un inspecteur ce que vous avez vu, de comprendre ce qu'il vous répond, et de poser des questions éclairées à un ingénieur. Vous éviterez aussi les erreurs les plus coûteuses : retirer, percer ou déplacer un élément en croyant qu'il ne sert à rien.

8.1 Ce qui reçoit le poids de la maison

Le chemin du poids

Une maison pèse, et ce poids doit aller quelque part. Pour s'en faire une idée sans calcul, on peut suivre le chemin qu'il emprunte, du haut vers le bas.

1. Le toit et les murs reçoivent la neige, le vent et leur propre poids.
2. Les planchers portent les gens, les meubles, les objets. Chaque plancher repose sur des pièces de support.
3. Les solives soutiennent le plancher, côte à côte, comme des rayons.
4. Les poutres reçoivent les solives et les relient à un support.
5. Les poteaux et les murs porteurs reçoivent les poutres et conduisent le poids vers le bas.
6. La fondation (semelle, mur) reçoit tout cela et le répartit sur le sol (chapitre 2).

À chaque étape, un élément en soutient un autre. Si l'un d'eux change, ceux qui en dépendent peuvent être touchés. C'est ce qui rend la structure particulière.

DÉFINITION — le mur porteur

Un mur qui reçoit le poids des éléments au-dessus de lui, planchers, toit ou autres murs, et le conduit vers le bas. Un mur porteur ne se reconnaît pas toujours à l'œil. Seul un professionnel peut dire si un mur est porteur.

DÉFINITION — la charge

Le poids que doit supporter un élément de la maison. C'est un mot que les ingénieurs emploient. Vous n'avez pas à l'évaluer ; il suffit de savoir qu'un élément porte quelque chose, même si on ne voit pas quoi.

Planchers, poutres et poteaux : un rappel

Ces trois éléments ont été présentés au chapitre 2. Rappelons-les rapidement.

• Les planchers forment les surfaces sur lesquelles on marche. Dans un sous-sol, la dalle est un plancher de béton posé sur le sol. Au-dessus, le plancher du rez-de-chaussée repose sur des solives visibles au plafond quand le sous-sol n'est pas fini.
• Les poutres sont les grandes pièces horizontales qui reçoivent les solives. Elles peuvent être de bois, d'acier ou d'un autre matériau.
• Les poteaux sont les pièces verticales qui soutiennent les poutres et transmettent le poids vers le bas. Ils peuvent être de bois, d'acier ou de béton.

Chaque maison a sa propre organisation de ces éléments. La façon dont ils sont répartis, leur taille, leur matériau et leurs assemblages varient d'une construction à l'autre. Deux maisons qui se ressemblent de l'extérieur peuvent être très différentes par dessous.

Pourquoi la structure se lit comme un ensemble

Il est tentant de regarder une poutre ou un poteau comme une pièce isolée, et de se demander si elle est utile en elle-même. La bonne question est autre : de quoi cette pièce fait-elle partie ? Un poteau soutient une poutre, qui reçoit des solives, qui portent un plancher, au-dessus duquel il y a peut-être un mur, un autre plancher, un toit. Retirer un maillon, c'est modifier tout ce qui en dépend. Voilà pourquoi un professionnel regarde toujours l'ensemble avant de répondre à une question sur une seule pièce.

Cette façon de voir change aussi votre manière de décrire. Lorsque vous notez un poteau, notez la poutre qu'il soutient. Lorsque vous notez une poutre, notez les poteaux ou les murs sur lesquels elle repose. Votre plan dessiné à la main, avec toutes les pièces et leurs relations, vaut mieux que dix photos isolées.

Ce qu'on ne peut pas savoir à l'œil

Vous ne pouvez pas dire, en regardant, quel poids un élément porte, s'il est suffisant pour sa tâche, s'il a été remplacé ou modifié, ni si une partie cachée est en bon état. Les assemblages, les ancrages et les fixations sont hors de vue. Les plans, s'ils existent, peuvent aider (chapitre 3). Sinon, c'est un ingénieur qui peut répondre.

L'ESSENTIEL — on voit des pièces, on ne voit pas ce qu'elles portent

Une poutre n'a pas l'air de porter quelque chose. Un poteau peut sembler décoratif. Tant qu'un professionnel n'a pas dit ce qu'un élément porte, considérez qu'il porte quelque chose d'important.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse dessine un plan de son sous-sol vu de dessus. Elle y place la poutre, les deux poteaux, l'escalier et les murs. Sous le plan, elle écrit : je ne sais pas ce que ces pièces portent. Cette phrase est exacte, et elle est utile. Elle ne cherche pas à la compléter elle-même ; elle l'adressera à un ingénieur.

8.2 Ce qu'on peut observer sans rien ouvrir

Les poutres et les solives

Levez les yeux, la lampe de poche en main. Pour chaque poutre, notez :

• sa position dans le plafond (le long d'un mur, au centre, d'un mur à l'autre) ;
• son matériau apparent : bois, acier, autre, ou impossible à dire ;
• son aspect : peinte, nue, recouverte, cachée dans un coffrage ;
• ses extrémités : où elle se termine et sur quoi elle repose (un mur, un poteau) ;
• les traces visibles : taches, fentes dans le bois, rouille sur l'acier, dépôts, déformation apparente ;
• les ajouts ou modifications visibles : pièce plus récente, assemblage différent, boulons, plaques, supports ajoutés.

Pour les solives, notez de la même façon leur direction (parallèle ou perpendiculaire à la poutre), leur espacement apparent, leur aspect, les traces, les trous ou entailles faites pour des tuyaux ou des fils.

Les poteaux

Pour chaque poteau, notez :

• sa position dans la pièce, avec un repère ;
• son matériau apparent : bois, acier, béton, ou caché dans un coffrage ;
• son pied : sur quoi repose-t-il, dalle ou socle, et à quoi cela ressemble ;
• son sommet : sur quoi s'appuie-t-il, la poutre directement ou par un assemblage ;
• son aplomb apparent : semble-t-il droit ou incliné à l'œil ? Vous écrivez semble, vous ne mesurez pas ;
• les traces : taches, rouille, fissures dans le béton, écailles de peinture ;
• les modifications visibles : un poteau plus récent, un support ajouté, un poteau déplacé.

Photographiez chaque poteau en entier, puis son pied et son sommet, avec un repère dans le cadre.

ATTENTION — ne touchez à aucun élément pour le tester

Ne secouez pas un poteau, ne tirez pas sur une poutre, ne grimpez pas dessus, ne percez pas pour voir. Vous risquez de vous blesser et de déranger un élément qui porte. Regardez, décrivez, photographiez.

Les planchers

Au sous-sol, la dalle est le plancher visible. Revenez à l'observation décrite au chapitre 5 : lignes, zones plus foncées, différences de niveau perçues. À l'étage, le plancher du rez-de-chaussée se voit par-dessus. Vous pouvez noter, sans mesurer :

• ce que vous percevez en marchant : un plancher qui paraît ferme, qui plie, qui vibre, qui craque ;
• ce que vous voyez à l'œil : une surface qui paraît plane ou inclinée, un meuble qui semble pencher ;
• ce qui est nouveau par rapport à avant : une sensation ou un bruit que vous ne connaissiez pas.

Ces notes décrivent une perception. Elles ne disent rien de l'état de la structure. Écrivez semble, paraît, et indiquez l'endroit.

Les murs porteurs et les ouvertures

Si un mur de sous-sol est fini, vous ne pouvez pas dire s'il est porteur. Notez simplement sa position par rapport aux poutres et aux poteaux. Si vous voyez qu'un mur a une ouverture, un passage ou une porte, notez-la. Si vous voyez des traces d'une ouverture refermée, notez-la aussi.

Les modifications visibles

Notez tout ce qui indique qu'un élément a été modifié : une poutre coupée ou raccourcie, un poteau ajouté, un mur retiré, un support ajouté, un assemblage récent à côté de pièces anciennes. Vous ne dites pas si c'est correct. Vous dites ce que vous voyez, et vous demandez à l'inspecteur ou à l'ingénieur de regarder. Demandez aussi au vendeur ou au propriétaire précédent s'il y a eu des travaux et s'il reste des documents.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse note : une poutre de métal peint, d'un mur à l'autre au centre du plafond, matériau à confirmer ; deux poteaux semblables, pied sur la dalle, sommet sous la poutre ; aucune trace visible sur les poteaux ; poutre peinte, aspect uniforme. Elle photographie chaque poteau en entier, puis le pied et le sommet. Elle n'écrit pas que tout va bien. Elle écrit ce qu'elle voit, avec la date, et elle ajoute : à faire regarder avant tout projet.

8.3 Les signes qui justifient un avis professionnel

Une liste, pas un verdict

Ce livre ne propose aucune liste qui permette de dire si une structure est saine ou non. Ce que ce livre peut vous donner, c'est une liste de signes qui, s'ils sont présents, justifient de demander l'avis d'un ingénieur sans tarder. Ces signes ne prouvent rien par eux-mêmes. Ils indiquent qu'une personne qualifiée devrait regarder.

Pour chacun, la conduite est la même : décrire, photographier, dater, ne rien modifier, demander.

Dans les planchers :

• un plancher qui semble s'être incliné ou affaissé, ou qui paraît différent d'un côté à l'autre d'une pièce ;
• un plancher qui plie, qui vibre ou qui bouge de façon nouvelle quand on y marche ;
• des craquements nouveaux ou inhabituels ;
• des portes ou des fenêtres qui coincent depuis peu, alors qu'elles fonctionnaient avant. Ce signe n'a pas de cause établie ; il se note.

Dans les poutres et les solives :

• une poutre qui semble déformée, fendue, fissurée ou tachée de façon visible ;
• des solives qui semblent fléchies, fendues ou coupées ;
• de la rouille marquée sur de l'acier, ou des taches sur du bois qui semble altéré ;
• des entailles ou des trous importants faits pour le passage de conduites.

Dans les poteaux :

• un poteau qui semble incliné ;
• un pied ou un sommet qui paraît déplacé, enfoncé ou mal appuyé ;
• un poteau altéré, taché, rouillé ou fissuré ;
• un poteau ajouté, retiré ou déplacé sans que vous sachiez par qui ni pourquoi.

Dans l'ensemble :

• des lignes que vous avez décrites au chapitre 6 et qui évoluent ;
• de l'eau ou de l'humidité sur ou près des éléments porteurs (chapitres 4 et 7) ;
• des traces de modifications dont vous ne connaissez pas l'histoire ;
• un doute persistant. Si vous continuez à vous poser la question, c'est déjà une raison de demander.

ATTENTION — ne jugez pas un affaissement

Un plancher incliné ne se juge pas à l'œil, ni avec un niveau acheté pour l'occasion. Ce qui paraît normal à l'un peut être le signe de quelque chose pour l'autre. Notez ce que vous voyez, et laissez un professionnel conclure.

Ce qu'on ne fait jamais seul

• On ne retire pas de mur, de poteau ni de poutre, même s'ils semblent inutiles.
• On ne perce pas, on n'entaille pas, on ne coupe pas un élément de structure.
• On ne déplace pas un poteau et on n'ajoute pas de charge importante au-dessus d'un élément dont on ignore le rôle.
• On ne fait pas travailler un entrepreneur sur la structure avant l'avis d'un ingénieur.

Ces gestes relèvent de professionnels. Le livre sur la rénovation présente les démarches, les professionnels concernés et la façon d'encadrer un entrepreneur (→ livre L6).

L'ingénieur : quand et pourquoi

DÉFINITION — l'ingénieur de structure

Un ingénieur dont le travail porte sur la manière dont les éléments d'un bâtiment reçoivent et transmettent le poids. Il peut évaluer l'état d'un élément, dire si un projet touche la structure, et préparer des plans ou des recommandations. L'inspecteur en bâtiment peut vous recommander d'en consulter un.

Consulter un ingénieur ne veut pas dire que la maison est en danger. Cela veut dire qu'une question dépasse ce qu'une inspection visuelle peut établir. C'est aussi la personne à consulter avant un projet qui touche la structure, comme celui de Thérèse.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse relit la liste. Elle ne reconnaît aucun de ces signes dans son sous-sol, du moins à ce qu'elle en voit. Mais son projet touche, par définition, la poutre et les poteaux. Elle comprend que son prochain geste n'est pas de dessiner, mais d'écrire à un inspecteur pour lui demander s'il recommande un ingénieur. Elle sait déjà ce qu'elle lui remettra : son plan, ses photos et ses questions.

8.4 Les questions à poser à l'ingénieur

Avant de le contacter

Rassemblez votre dossier : plan dessiné à la main, photos datées, notes, documents de la maison (plans, rapports, factures de travaux antérieurs). Écrivez en quelques lignes ce que vous souhaitez savoir, ou ce que vous projetez de faire. Ne présentez pas de solution : exposez la situation et la question.

Les questions à l'ingénieur

Sur ce qu'il évalue :

• Quelle question précise traiterez-vous à partir de mon dossier ?
• Que pouvez-vous établir par une visite, et qu'est-ce qui exigerait des vérifications de plus ?
• Qu'est-ce qui reste hors de portée, par exemple parce que c'est caché ?

Sur ce que j'ai observé :

• Que pensez-vous de ce que j'ai noté sur les poutres, les poteaux et les planchers ?
• Les éléments que j'ai décrits portent-ils quelque chose d'important ?
• Certaines observations méritent-elles un suivi, et lequel ?

Sur mon projet, le cas échéant :

• Mon projet touche-t-il la structure, et comment le savoir avec certitude ?
• Quelles démarches faut-il prévoir avant de commencer, et auprès de qui ?
• Préparez-vous des plans ou des recommandations, et à quel moment ?

Sur ce qui suit :

• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat : un rapport, des plans, des recommandations ?
• Qui doit exécuter les travaux, et sur quel document doit-il s'appuyer ?
• Que dois-je faire, et ne pas faire, d'ici votre visite ?

Les questions à l'inspecteur

• Voyez-vous quelque chose qui justifie de consulter un ingénieur ?
• Que ne pouvez-vous pas voir de la structure, et pourquoi ?
• Pouvez-vous m'orienter vers un ingénieur, ou me dire comment le choisir ?

Les questions au vendeur ou au propriétaire précédent

• Des éléments de structure ont-ils été modifiés, ajoutés ou retirés ? Quand, et par qui ?
• Reste-t-il des plans, des rapports d'ingénieur ou des factures ?
• Avez-vous constaté un changement dans les planchers, les portes ou les murs ?

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'ingénieur, pour toute question sur ce que portent la poutre, les poteaux ou les murs, et avant tout projet qui touche la structure. L'inspecteur en bâtiment, pour décrire l'état visible et recommander un ingénieur. Un entrepreneur dont la licence a été vérifiée auprès de la Régie du bâtiment du Québec, une fois que l'ingénieur a dit ce qu'il y a à faire (→ livre L1 pour mieux comprendre l'anatomie d'un bâtiment). Pour une question de droits, de garantie ou de responsabilité, un avocat est la personne à consulter.

Garder les réponses

Notez chaque réponse avec le nom de la personne et la date, et demandez-la par écrit. Un rapport d'ingénieur est un document important : gardez-le avec les plans et les factures, dans le dossier de la maison. Il pourra servir longtemps, y compris à un futur propriétaire.

Les erreurs qui coûtent cher

• Croire qu'un élément ne sert à rien. Une poutre ou un poteau peut porter quelque chose d'important sans en avoir l'air.
• Retirer, percer ou déplacer avant l'avis d'un ingénieur. Les conséquences peuvent se produire loin de l'endroit où l'on est intervenu.
• Juger un affaissement à l'œil ou avec un niveau. Ce n'est pas une mesure fiable pour conclure.
• Tester un élément en le secouant, en grimpant ou en perçant. Vous risquez de vous blesser et de déranger la structure.
• Engager un entrepreneur avant l'ingénieur. Un entrepreneur exécute ; il n'établit pas ce que la structure peut supporter.
• Ignorer un signe qui change. Un plancher, une porte ou une ligne qui évolue se note et se signale.
• Ne pas garder les plans et les rapports. Ils peuvent faire gagner beaucoup de temps à l'ingénieur.

À retenir

• Le poids de la maison suit un chemin : planchers, solives, poutres, poteaux, fondation, sol.
• On voit des pièces, on ne voit pas ce qu'elles portent : un élément de structure se présume important.
• On observe sans rien ouvrir : position, matériau apparent, aspect, extrémités, traces, modifications.
• Des signes justifient de demander l'avis d'un ingénieur sans tarder ; ils ne prouvent rien par eux-mêmes.
• On ne retire, ne perce et ne déplace jamais un élément de structure sans avis.
• L'ingénieur est aussi la personne à consulter avant un projet qui touche la structure.

Votre plan d'action

1. Dessinez un plan du sous-sol vu de dessus, avec poutres, poteaux, escalier et murs.
2. Décrivez chaque poutre et chaque poteau selon la grille de la section 8.2.
3. Photographiez chaque élément en entier, puis aux extrémités, avec un repère.
4. Notez ce que vous percevez en marchant : fermeté, vibrations, craquements nouveaux.
5. Relisez la liste de la section 8.3 et notez les signes qui s'appliquent.
6. Cherchez les plans et les rapports de la maison et des travaux antérieurs.
7. Contactez un inspecteur, puis un ingénieur s'il le recommande, avec votre dossier.
8. Ne touchez à aucun élément avant d'avoir reçu l'avis par écrit.

Questions à poser

À l'ingénieur :

• Quelle question précise traiterez-vous, et que pouvez-vous établir par une visite ?
• Les éléments que j'ai décrits portent-ils quelque chose d'important ?
• Mon projet touche-t-il la structure, et quelles démarches faut-il prévoir ?
• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat ?

À l'inspecteur en bâtiment :

• Voyez-vous quelque chose qui justifie de consulter un ingénieur ?
• Pouvez-vous m'orienter vers un ingénieur ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Des éléments de structure ont-ils été modifiés, ajoutés ou retirés ? Reste-t-il des documents ?

Vérifiez vos acquis

1. Dans quel ordre le poids d'une maison descend-il, du toit jusqu'au sol ?
2. Pourquoi ne peut-on pas dire à l'œil quel poids porte une poutre ?
3. Citez trois choses à noter pour chaque poteau.
4. Pourquoi ne faut-il pas juger un affaissement à l'œil ?
5. Nommez trois gestes qu'on ne fait jamais seul sur la structure.
6. Consulter un ingénieur veut-il dire que la maison est en danger ?

Réponses

1. Toit et murs, planchers, solives, poutres, poteaux et murs porteurs, fondation, sol.
2. Parce que l'on voit les pièces mais pas ce qu'elles portent, ni leurs assemblages cachés ; seul un professionnel peut l'établir.
3. Par exemple sa position, son matériau apparent, son pied, son sommet, son aplomb apparent, les traces, les modifications visibles.
4. Parce que ce qui paraît normal ou anormal à l'œil n'est pas une mesure fiable ; seul un professionnel peut conclure.
5. Retirer un élément, percer ou entailler, déplacer un poteau ou ajouter une charge importante au-dessus d'un élément dont on ignore le rôle.
6. Non : cela veut dire qu'une question dépasse ce qu'une inspection visuelle peut établir.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel ; → livre L6 pour rénover ; → livre D5 pour l'inspection préachat.

Chapitre 9 — Avant de toucher au sous-sol ou à la structure

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Thérèse a son plan, ses photos, ses notes. Elle a même un croquis de ce que serait son sous-sol aménagé : un bureau d'un côté, une chambre d'amis de l'autre, et un grand espace libre au milieu. Un voisin lui a recommandé un entrepreneur qui, selon lui, fait ça en deux temps trois mouvements. L'idée la séduit. Mais elle se souvient de ce qu'elle a lu : il y a une poutre, il y a des poteaux, et elle ne sait toujours pas ce qu'ils portent. Elle décide de ne pas appeler l'entrepreneur tout de suite.

Ce chapitre est celui de la pause avant l'action. Il s'adresse à Thérèse, qui veut aménager, et à Normand, qui voudrait faire corriger quelque chose, mais aussi à toute personne tentée de passer aux travaux avant d'avoir compris. Il vous aide à voir pourquoi consulter d'abord, à choisir un professionnel et à lui poser les bonnes questions, à garder les documents et à préparer vos questions avant de signer quoi que ce soit. Il ne décrit aucun permis, aucune norme et aucun coût. Les dossiers de ce chapitre sont fictifs : Thérèse prépare son projet d'aménagement, et Normand prépare une éventuelle correction.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• expliquer pourquoi on consulte un professionnel avant de toucher à un sous-sol ou à une structure ;
• distinguer le rôle de l'ingénieur, de l'inspecteur et de l'entrepreneur dans la suite des événements ;
• choisir un professionnel et vérifier le statut d'un entrepreneur auprès de la Régie du bâtiment du Québec ;
• rassembler et conserver les devis, plans et rapports ;
• préparer vos questions avant de signer un contrat.

Pourquoi c'est important

Entre l'observation et les travaux, il y a un pas qu'on peut franchir trop vite. Une fois que l'on a vu quelque chose, l'envie est forte de le régler : appeler un entrepreneur, obtenir une soumission, commencer. Or, ce qui a été vu n'a pas forcément été compris. Tant que personne de qualifié n'a dit ce qu'il y avait à faire, les travaux reposent sur une hypothèse. Si elle est fausse, on peut payer pour une solution qui ne répond pas au problème, ou aggraver une situation qui aurait pu rester stable.

Il y a aussi une raison de séquence. Les professionnels interviennent dans un ordre : on décrit, on évalue, on décide, on exécute. L'entrepreneur est à la fin de la chaîne, pas au début. Quand il arrive trop tôt, il peut proposer ce qu'il sait faire, qui n'est pas nécessairement ce dont la maison a besoin. Quand il arrive après l'avis, il exécute un travail défini.

Enfin, il y a une raison de papier. Un projet qui touche le sous-sol ou la structure laisse des documents : plans, devis, rapports, contrats, factures. Ils servent pendant les travaux, après les travaux et, un jour, à la revente. Les rassembler et les ranger dès le départ est plus facile que de les retrouver plus tard, quand ils manquent.

9.1 Pourquoi consulter avant d'agir

Trois raisons simples

Pour comprendre ce qui se passe. Ce que vous avez observé est un ensemble de signes. L'inspecteur ou l'ingénieur peut dire ce qu'ils indiquent, ou ce qu'il faut vérifier de plus. Sans cela, vous traitez un symptôme sans connaître la cause.

Pour éviter d'aggraver. Percer, retirer, ouvrir ou recouvrir un élément sans savoir ce qu'il fait peut modifier la situation, sans que l'on s'en rende compte tout de suite. Un avis préalable limite ce risque.

Pour savoir quoi demander. Un propriétaire qui sait ce qu'un ingénieur a conclu peut demander à un entrepreneur de réaliser un travail précis. Sans cet avis, il dépend de ce que l'entrepreneur lui propose, et il ne peut pas comparer deux soumissions sur une base commune.

La suite normale des événements

Voici une suite possible pour une démarche bien menée, en quelques étapes.

1. Vous observez et vous notez (chapitres 3 à 8).
2. Un inspecteur décrit l'état visible et vous dit si un avis plus poussé s'impose.
3. Un ingénieur évalue, si la question touche la fondation ou la structure, et indique ce qu'il y a à faire, par écrit.
4. Vous choisissez un entrepreneur à qui vous remettez cet avis, et vous comparez ses propositions.
5. Vous signez un contrat que vous avez lu, avec des questions réglées d'avance.
6. Les travaux se font, et vous gardez tous les documents.
7. Vous vérifiez que le travail correspond à ce qui était convenu, avec l'aide du professionnel au besoin.

Cette suite n'est pas une règle : chaque situation a ses particularités. Elle sert de repère pour éviter de sauter une étape.

L'ESSENTIEL — l'entrepreneur exécute, il n'évalue pas

L'ordre normal est : décrire, évaluer, décider, exécuter. Un entrepreneur qui arrive en premier doit se prononcer sur ce qu'il ne lui revient pas d'établir. Faites venir l'évaluation d'abord.

Préparer le dossier à remettre

Avant de contacter un professionnel, rassemblez ce que vous avez déjà. Un dossier bien préparé fait gagner du temps à tout le monde et montre que vous avez fait votre part. Il comprend :

• votre plan dessiné à la main, avec les poutres, les poteaux, les murs et les ouvertures ;
• vos photos datées, nommées et classées par endroit ;
• votre journal : observations, changements, conditions de chaque visite ;
• vos documents : plans de la maison, rapports, factures de travaux antérieurs ;
• votre projet en quelques lignes : ce que vous souhaitez faire, sans solution imposée ;
• vos questions, classées par destinataire.

Présentez le tout dans un seul envoi, avec un message court. Le professionnel verra tout de suite ce que vous avez, ce que vous ignorez et ce que vous attendez de lui.

Quand l'urgence se présente

Une situation peut sembler urgente : de l'eau qui entre, un plancher qui paraît inquiétant, un bruit nouveau. Dans ce cas, appelez sans attendre un professionnel et décrivez-lui ce que vous voyez. Il vous dira quoi faire en attendant. Si une personne est en danger, appelez les services d'urgence. Ce livre n'est pas un outil pour gérer une urgence, et il ne remplace pas les consignes que vous donnera un professionnel.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse écrit à un inspecteur : Je souhaite aménager mon sous-sol. Il y a une poutre et deux poteaux au milieu. Pouvez-vous m'indiquer si je devrais consulter un ingénieur avant tout projet ? Elle joint son plan et ses photos. Elle n'a pas encore appelé l'entrepreneur recommandé par son voisin. Elle sait qu'il sera utile plus tard, mais pas maintenant.

9.2 Choisir un professionnel et lui poser les bonnes questions

L'inspecteur et l'ingénieur

Pour choisir un inspecteur en bâtiment, le livre sur l'inspection préachat présente les critères et les questions utiles (→ livre D5). Pour un ingénieur, l'inspecteur peut vous en recommander un, et vous pouvez aussi demander des noms à des personnes de confiance. Dans les deux cas, voici ce qu'il est utile de demander avant de choisir :

• Quelle est votre formation et à quel titre exercez-vous ?
• Avez-vous l'habitude de ce type de situation ?
• Que comprend votre visite, et que me remettrez-vous au terme ?
• Êtes-vous disponible pour répondre à mes questions après votre rapport ?
• Comment sont établis vos honoraires et quand sont-ils dus ?

Notez les réponses. Elles vous aideront à comparer.

Un mot sur les honoraires : ce livre n'en donne aucun et n'en estime aucun, car ils varient selon le professionnel et la situation. Demandez-les d'avance, par écrit, avec ce qu'ils comprennent. Demandez aussi ce qui se passe si la mission s'étend ou si une visite de plus est nécessaire. Un professionnel qui répond clairement à ces questions vous donne déjà une indication sur sa façon de travailler.

L'entrepreneur licencié

DÉFINITION — la licence d'entrepreneur

Une autorisation délivrée par la Régie du bâtiment du Québec (RBQ) à un entrepreneur de construction. La RBQ est l'endroit où l'on vérifie le statut d'un entrepreneur avant de signer.

Avant de signer avec un entrepreneur, vérifiez sa licence auprès de la Régie du bâtiment du Québec. Posez-lui aussi la question de ce que sa licence couvre pour le travail envisagé : c'est à la RBQ qu'il faut s'adresser pour le savoir avec certitude. Le livre sur la rénovation détaille la démarche pour choisir et encadrer un entrepreneur (→ livre L6). Ce livre-ci n'ajoute que l'essentiel.

Les questions à lui poser :

• Quelle licence détenez-vous, et puis-je la vérifier auprès de la RBQ ?
• Sur quel avis professionnel votre proposition s'appuie-t-elle ?
• Avez-vous déjà réalisé ce type de travaux ? Pouvez-vous m'en parler ?
• Qui exécutera les travaux : vous-même, vos employés, des sous-traitants ?
• Qu'est-ce que votre proposition comprend et exclut ?
• Qu'adviendra-t-il si l'on découvre quelque chose d'imprévu pendant les travaux ?
• Quels documents me remettrez-vous à la fin ?

Comparer plusieurs propositions

Comparer deux ou trois propositions, fondées sur le même avis, est plus éclairant que d'en juger une seule. Pour que la comparaison soit juste, remettez à chaque entrepreneur les mêmes documents : l'avis de l'ingénieur, les plans, vos photos, votre liste de questions. Demandez des propositions écrites, détaillées, avec la description du travail, les matériaux et les étapes. Comparez ensuite point par point, sans vous fier uniquement au prix.

ATTENTION — méfiez-vous de la pression

Une offre qui doit être acceptée tout de suite, une proposition vague, un refus de mettre par écrit ce qui est promis : autant de raisons de ralentir. Un entrepreneur sérieux comprend que vous vérifiez sa licence, que vous demandiez un écrit et que vous consultiez d'autres personnes. Si quelqu'un insiste pour que vous décidiez sur-le-champ, prenez le temps de réfléchir.

Le rôle du voisin et du bouche-à-oreille

Une recommandation d'un voisin ou d'un proche est une information utile, mais ce n'est pas une vérification. Vérifiez la licence, comparez les propositions et demandez un avis professionnel, comme pour tout autre entrepreneur. La recommandation vous donne un nom ; elle ne remplace aucune des étapes précédentes.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse a maintenant l'avis écrit d'un ingénieur, qu'un inspecteur lui avait recommandé. Elle rappelle l'entrepreneur proposé par son voisin, et elle contacte aussi deux autres entreprises. À chacun, elle envoie le même dossier : avis de l'ingénieur, plan, photos. Elle prépare la même liste de questions. Elle vérifiera la licence de chacun auprès de la Régie du bâtiment du Québec avant de signer avec qui que ce soit.

9.3 Conserver devis, plans et rapports

Pourquoi garder

Un document est une mémoire. Il dit ce qui a été décidé, par qui, à quel moment et sur quelle base. Il vous sert à comparer le travail réalisé à ce qui était prévu. Il sert à un autre professionnel qui devra intervenir plus tard. Il sert au futur propriétaire de la maison. Et il peut servir à vous-même si un désaccord survient. Sa portée juridique n'est pas l'objet de ce livre : c'est un sujet pour un avocat. Mais le conserver est dans l'intérêt de tous.

Les documents d'un projet

Voici ce qu'un dossier de projet peut contenir. Tous n'existent pas pour chaque projet.

• Les rapports : inspection, ingénieur, tout avis écrit.
• Les plans : plans de la maison existante, plans des travaux proposés.
• Les propositions et devis : les soumissions reçues, y compris celles que vous n'avez pas retenues.
• Le contrat signé, avec ses annexes et ses modifications écrites.
• Les échanges écrits : courriels, messages, lettres avec les professionnels.
• Les factures et preuves de paiement.
• Les photos avant, pendant et après les travaux, avec leurs dates.
• Les garanties remises par l'entrepreneur ou les fabricants.
• Les notes de visite de chantier, si vous en avez prises.

Comment les garder

1. Un dossier unique, numérique et, au besoin, papier, pour tout le projet.
2. Un nom clair par document : type, date, personne. Par exemple : rapport-ingenieur-date, devis-entreprise-A-date.
3. Une copie ailleurs : un second support, un service que vous utilisez déjà.
4. Un tableau de suivi : le nom du document, sa date, sa provenance, où il se trouve (modèle au chapitre 10).
5. Une mise à jour à chaque étape : un document reçu s'ajoute le jour même.

L'ESSENTIEL — demandez les documents au fur et à mesure

Demander les documents à chaque étape est plus simple que de les réclamer à la fin. Un professionnel remet plus facilement le rapport qu'il vient de rédiger que celui d'il y a deux ans.

Les photos de chantier

Si l'accès au chantier vous est permis, photographiez les travaux au fil de leur avancement, surtout ce qui sera ensuite recouvert : l'état avant, les étapes intermédiaires, le résultat. Datez et situez chaque photo. Demandez à l'entrepreneur s'il en prend aussi, et si vous pouvez en recevoir copie. Ne gênez pas le travail et ne montez pas sur le chantier sans permission.

Garder pour la suite

Quand les travaux sont finis, gardez le dossier. Il suit la maison. Si, plus tard, un problème apparaît ou si vous devez revendre, il vous évitera de reconstituer l'histoire. Le livre consacré aux problèmes après la vente présente ce qui peut se passer quand un problème surgit après une transaction (→ livre M5) ; un dossier bien tenu y est un atout.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand a rassemblé tout ce qu'il possède : sa facture-drainage, ses photos, son carnet, les réponses de l'inspecteur. Il crée un dossier sous-sol et y place un tableau qui liste chaque document, sa date et sa provenance. Il décide d'y ajouter chaque nouveau document le jour même où il le reçoit. Il n'a encore engagé personne, mais il a déjà un dossier de projet.

9.4 Les questions à poser avant de signer

Une pause avant la signature

Signer un contrat est un geste qui engage. Ce livre ne dit rien du contenu juridique d'un contrat ni des droits qui en découlent : cela relève d'un avocat, et du livre sur la rénovation pour la démarche pratique (→ livre L6). Mais il existe des questions de bon sens à poser avant de signer, qui concernent le travail lui-même.

Les questions à l'entrepreneur

Sur le travail :

• Que comprend précisément le travail, étape par étape ?
• Sur quel avis professionnel s'appuie-t-il, et l'avez-vous lu ?
• Quels matériaux seront utilisés, et pourquoi ceux-là ?
• Qui sera sur le chantier, et qui est responsable de la coordination ?

Sur le déroulement :

• Quelles sont les étapes, et comment serai-je informé de l'avancement ?
• Que se passe-t-il si l'on découvre un élément imprévu ?
• Comment les changements sont-ils décidés et consignés ?
• Qui dialogue avec l'ingénieur, le cas échéant ?

Sur la fin des travaux :

• Comment vérifie-t-on que le travail correspond à ce qui était convenu ?
• Quels documents me remettrez-vous : plans finaux, garanties, factures ?
• Qui puis-je appeler si un problème apparaît après ?

Une liste à relire avant la signature

Avant d'apposer votre nom, relisez cette liste, point par point. Si une réponse manque, demandez-la avant de signer.

• Un avis professionnel écrit, de l'ingénieur ou de l'inspecteur, est-il en ma possession ?
• La licence de l'entrepreneur a-t-elle été vérifiée auprès de la Régie du bâtiment du Québec ?
• Ai-je comparé au moins deux propositions fondées sur le même dossier ?
• La proposition décrit-elle le travail, les matériaux et les étapes par écrit ?
• Les exclusions sont-elles écrites, elles aussi ?
• Ai-je compris ce qui arrive si un élément imprévu apparaît pendant les travaux ?
• Ai-je su quels documents me seront remis à la fin ?
• Un avocat a-t-il lu le contrat, ou ai-je décidé en connaissance de cause de ne pas le faire lire ?
• Mon dossier de projet est-il à jour, et en lieu sûr ?

Cette liste ne garantit rien. Elle vous évite d'oublier une question que vous auriez voulu poser.

Les questions à l'ingénieur ou à l'inspecteur

• Le travail proposé correspond-il à votre avis ?
• Voulez-vous vérifier le contrat ou la proposition sous l'angle technique avant que je signe ?
• Serez-vous disponible pour constater que le travail correspond à ce qui était convenu ?

Les questions à un avocat

Pour tout ce qui relève des droits, des garanties, de la responsabilité ou de la lecture d'un contrat, un avocat est la personne à consulter. Voici des questions à lui poser avant de signer :

• Pouvez-vous lire ce contrat avec moi ?
• Quelles questions devrais-je poser à l'entrepreneur avant de signer ?
• Que prévoit ce contrat si quelque chose ne se passe pas comme prévu ?

Ce livre ne répond à aucune de ces questions. Il vous invite à les poser.

QUI CONSULTER — et quoi demander

L'ingénieur, pour dire ce qu'il y a à faire et vérifier que la proposition s'y conforme. L'inspecteur en bâtiment, pour décrire l'état et recommander un ingénieur. Un entrepreneur dont la licence a été vérifiée auprès de la Régie du bâtiment du Québec, pour exécuter les travaux. Un avocat, pour lire un contrat et répondre aux questions de droits, de garantie et de responsabilité. En cas de problème après les travaux, le livre sur les problèmes après la vente aide à s'orienter (→ livre M5).

Garder les réponses

Notez les réponses à ces questions et demandez qu'elles soient confirmées par écrit. Ce qui est convenu oralement doit pouvoir être retrouvé. Le tableau de suivi du chapitre 10 prévoit une colonne pour cela.

Les erreurs qui coûtent cher

• Appeler l'entrepreneur avant l'ingénieur. Vous faites évaluer par celui qui exécute.
• Se fier à la seule recommandation d'un voisin. Elle donne un nom, pas une vérification.
• Ne pas vérifier la licence auprès de la Régie du bâtiment du Québec avant de signer.
• Comparer des propositions fondées sur des documents différents. Remettez à chacun le même dossier.
• Signer sans avoir lu ni fait lire. Un avocat peut vous aider à comprendre ce que vous signez.
• Céder à la pression. Une offre qu'il faut accepter sur-le-champ est une raison de ralentir.
• Ne rien garder. Les documents d'un projet servent longtemps après les travaux.
• Toucher à la structure sans avis écrit d'un ingénieur.

À retenir

• L'ordre normal est : décrire, évaluer, décider, exécuter. L'entrepreneur arrive à la fin.
• Consulter avant d'agir permet de comprendre, d'éviter d'aggraver et de savoir quoi demander.
• La licence d'un entrepreneur se vérifie auprès de la Régie du bâtiment du Québec.
• Comparer plusieurs propositions fondées sur le même avis éclaire le choix.
• Les devis, plans et rapports se gardent dans un dossier unique, avec un tableau de suivi.
• Les questions de droit, de garantie et de contrat vont à un avocat.

Votre plan d'action

1. Mettez le projet en pause tant qu'aucun professionnel n'a dit ce qu'il y avait à faire.
2. Contactez un inspecteur, puis un ingénieur s'il le recommande, avec votre dossier.
3. Obtenez l'avis par écrit et gardez-le.
4. Choisissez deux ou trois entrepreneurs, vérifiez leur licence auprès de la Régie du bâtiment du Québec.
5. Remettez à chacun le même dossier et la même liste de questions.
6. Comparez les propositions écrites point par point.
7. Demandez à un avocat de lire le contrat avec vous avant de signer.
8. Tenez le dossier du projet à jour, document par document.

Questions à poser

À l'ingénieur :

• Quel avis écrit me remettrez-vous, et sur quoi s'appuie-t-il ?
• Voulez-vous vérifier la proposition d'un entrepreneur avant que je signe ?

À l'entrepreneur licencié :

• Quelle licence détenez-vous, et sur quel avis votre proposition s'appuie-t-elle ?
• Que comprend et qu'exclut votre proposition ?
• Quels documents me remettrez-vous à la fin ?

À l'avocat :

• Pouvez-vous lire ce contrat avec moi avant que je signe ?

Vérifiez vos acquis

1. Quel est l'ordre normal des interventions, de la description à l'exécution ?
2. Pourquoi l'entrepreneur ne doit-il pas arriver en premier ?
3. Où vérifie-t-on la licence d'un entrepreneur ?
4. Pourquoi remettre le même dossier à chaque entrepreneur consulté ?
5. Citez cinq documents d'un dossier de projet.
6. À qui poser les questions de droit, de garantie et de contrat ?

Réponses

1. Décrire (l'inspecteur), évaluer (l'ingénieur), décider (vous), exécuter (l'entrepreneur).
2. Parce qu'il exécute : s'il arrive avant l'avis, il doit se prononcer sur ce qu'il ne lui revient pas d'établir.
3. Auprès de la Régie du bâtiment du Québec, avant de signer.
4. Pour que les propositions reposent sur la même base et puissent se comparer.
5. Par exemple le rapport de l'ingénieur, les plans, les devis, le contrat signé, les factures, les photos, les garanties.
6. À un avocat.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livre L6 pour rénover ; → livre M5 pour les problèmes après la vente ; → livre D5 pour l'inspection préachat ; → livre L1 pour l'anatomie d'un bâtiment résidentiel.

Chapitre 10 — Votre trousse du sous-sol

Rappel — Ce chapitre offre de l'information générale, rédigée à l'aide d'outils d'intelligence artificielle : il peut contenir des erreurs ou ne plus être à jour, et il ne constitue pas un avis juridique, fiscal ou financier. Faites vos propres vérifications et consultez un professionnel avant toute décision (voir la mise en garde au début du livre).

Édith et Gabriel, Normand et Thérèse ont chacun avancé à leur manière. Les premiers ont un dossier d'observation à remettre à un inspecteur. Normand a un carnet, des photos et une facture de drainage, et il sait par qui commencer. Thérèse a un plan, une liste de questions et la décision de ne rien toucher avant l'avis d'un ingénieur. Aucun d'eux n'a posé de diagnostic, et aucun n'avait besoin de le faire. Ils ont regardé, noté, gardé, demandé.

Ce dernier chapitre rassemble les outils que ces trois dossiers fictifs ont fait apparaître : la liste de contrôle d'une visite, les questions types par professionnel, un tableau de suivi à remplir, et quelques pistes pour aller plus loin. Il n'ajoute aucun contenu nouveau : tout ce qui s'y trouve a été présenté dans les chapitres précédents. Imprimez-le, recopiez-le, adaptez-le. C'est votre trousse.

Ce que vous saurez faire

À la fin de ce chapitre, vous saurez :

• utiliser une liste de contrôle pour visiter un sous-sol ou faire le tour d'une maison ;
• reprendre des questions types pour l'inspecteur, l'ingénieur et l'entrepreneur licencié ;
• tenir un tableau de suivi des questions, des réponses et des documents ;
• retrouver rapidement, dans le livre, le chapitre qui répond à chaque situation ;
• savoir où vérifier la licence d'un entrepreneur.

Pourquoi c'est important

Quand on est devant un mur fissuré, une odeur ou une poutre inconnue, on ne se rappelle pas la moitié de ce qu'on a lu. Une trousse prête à l'emploi évite d'avoir à tout retrouver sur place. Elle permet de ne rien oublier, de rester méthodique et de garder une trace.

Une trousse sert aussi à passer le relais. Un inspecteur, un ingénieur ou un entrepreneur qui reçoit un dossier ordonné comprend vite. Un futur propriétaire qui hérite de votre dossier gagne du temps. Et vous, quand une question se pose deux ans plus tard, savez où chercher.

Ce chapitre ne remplace pas les neuf précédents. Il en est la synthèse pratique. Chaque liste renvoie au chapitre qui l'explique. Si un point vous paraît obscur, revenez à ce chapitre-là.

10.1 La liste de contrôle d'une visite

Avant de descendre

• J'ai mon matériel : lampe, cahier, crayon, téléphone, plan, cette liste (chapitre 5).
• J'ai choisi un point de départ et un sens de parcours, et je les garde d'une visite à l'autre.
• J'ai prévenu la personne concernée que je prendrai des photos et des notes.
• Je n'apporte aucun outil pour gratter, percer, creuser ou ouvrir.

À l'extérieur (chapitres 3 et 4)

• J'ai fait le tour de la maison, côté par côté, avec un plan simple.
• J'ai noté la pente du terrain au pied de chaque mur : vers la maison, loin d'elle, plat.
• J'ai noté les creux, les endroits où l'eau reste, les arbres proches, les surfaces dures.
• J'ai regardé chaque gouttière et chaque descente depuis le sol, et noté où chaque descente se termine.
• J'ai refait mon tour après une pluie, si possible.
• Je n'ai pas creusé, je ne suis pas monté sur le toit.

Au sous-sol : l'ensemble (chapitre 5)

• J'ai pris un regard d'ensemble depuis l'escalier : lumière, état général, odeurs.
• J'ai noté si le sous-sol est fini, en partie fini ou brut, côté par côté.
• J'ai noté les limites d'observation : murs recouverts, tapis, meubles, étagères.

Les murs, le plancher et les coins (chapitre 5)

• J'ai observé chaque mur de haut en bas, avec la lampe en lumière rasante.
• J'ai noté le matériau apparent, ou non identifié.
• J'ai noté les lignes, les dépôts, les taches, les marques d'eau, les zones réparées.
• J'ai observé la dalle : surface, lignes, zones plus foncées, revêtements.
• J'ai regardé les coins, les jonctions mur et plancher, mur et plafond, le pourtour des poteaux et des ouvertures.

Les lignes observées (chapitre 6)

• Pour chaque ligne : où, direction, apparence, contenu, environnement.
• Trois photos : plan large, plan moyen, gros plan, avec un repère.
• Une page de journal, avec la date et le temps qu'il faisait.
• Aucun mot qui conclut : ligne verticale, pas fissure grave.

L'eau, l'humidité et les odeurs (chapitres 4 et 7)

• J'ai noté le puisard et la pompe, s'il y en a, sans y toucher.
• J'ai décrit l'odeur : nature, intensité, emplacement, moment, présence ailleurs.
• J'ai noté les traces d'eau, de buée, de rouille ou de matériaux altérés.
• J'ai répondu par écrit aux questions sur les sources ordinaires d'humidité.
• Je n'ai rien caché, nettoyé à l'excès ni ouvert.

La structure (chapitre 8)

• J'ai dessiné un plan avec les poutres, les poteaux, l'escalier et les murs.
• Pour chaque poutre et chaque poteau : position, matériau apparent, extrémités, traces, modifications.
• J'ai noté ce que je perçois en marchant : fermeté, vibrations, craquements nouveaux.
• Je n'ai rien secoué, tiré, percé ou testé.

Avant de partir

• J'ai relu mes notes pendant que tout est frais.
• J'ai nommé et classé mes photos le jour même.
• J'ai transformé chaque observation en question, ou en limite d'observation.

Selon votre situation, par où commencer

La liste est complète, mais vous n'avez pas toujours besoin de tout faire d'un seul coup. Voici comment la parcourir selon le cas où vous vous trouvez.

Vous visitez une maison à acheter. Le temps est compté. Concentrez-vous sur l'ensemble du sous-sol, les murs, le plancher, les coins et les limites d'observation (chapitre 5). Photographiez ce qui vous interpelle, notez vos questions pour l'inspecteur, et demandez au vendeur les documents qui existent. Les chapitres 2 et 6 vous aident à décrire sans conclure.

Vous habitez la maison et un signe vous inquiète. Commencez par le journal du signe en question : une ligne (chapitre 6), de l'humidité ou une odeur (chapitre 7), un plancher ou une pièce de structure (chapitre 8). Faites ensuite le tour du terrain et de l'eau (chapitres 3 et 4), puis contactez un inspecteur avec votre dossier.

Vous préparez un projet d'aménagement. Dessinez le plan de la structure (chapitre 8), rassemblez les documents (chapitre 3) et mettez le projet en pause jusqu'à l'avis d'un ingénieur. Le chapitre 9 vous guide pour la suite.

Vous voulez simplement connaître votre maison. Faites la visite complète une fois, gardez le dossier, et refaites-la à des moments choisis. Un dossier tenu sans urgence est le plus utile le jour où une question se pose.

L'ESSENTIEL — même ordre, chaque fois

Cette liste fonctionne parce qu'elle est constante. Gardez-la, refaites-la, comparez vos visites. Une liste qu'on change à chaque fois ne permet plus de comparer.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Édith et Gabriel cochent la liste au retour de leur dernière visite. Il leur manque deux photos de repère et la réponse du vendeur sur d'éventuels travaux au sous-sol. Ils inscrivent ces deux points en tête de leur liste de questions pour l'inspecteur. La liste n'a rien décidé à leur place, mais elle leur a montré ce qui manquait.

10.2 Les questions à poser, par professionnel

Comment poser une question

Une bonne question tient en une phrase, laisse le professionnel libre de répondre et ne contient pas votre hypothèse. Que pensez-vous de cette ligne ? vaut mieux que c'est du tassement, n'est-ce pas ? Posez les questions une à une, notez la réponse avant de passer à la suivante, et demandez de la répéter si vous n'avez pas compris. Si le professionnel emploie un mot que vous ne connaissez pas, demandez-lui de l'expliquer : le lexique du chapitre 2 vous aidera aussi.

Préparez vos questions dans l'ordre où vous aimeriez avoir les réponses, mettez les plus importantes en tête, et gardez de la place dans la marge. Ne craignez pas d'en avoir trop : mieux vaut en rayer que d'en regretter une non posée.

À l'inspecteur en bâtiment

• Que pouvez-vous voir de ce sous-sol le jour de votre visite, et qu'est-ce qui reste caché ? (chapitres 2 et 5)
• Quel point de mes notes mérite votre attention en priorité ? (chapitre 5)
• Que pensez-vous de cette ligne, et mérite-t-elle un avis plus poussé ? (chapitre 6)
• L'eau de surface semble-t-elle s'éloigner de la maison ? Les gouttières et les descentes dirigent-elles l'eau là où il le faut ? (chapitres 3 et 4)
• Le puisard et la pompe vous semblent-ils fonctionner normalement ? Y a-t-il un drain de fondation, et en connaissez-vous l'état ? (chapitre 4)
• Les signes d'humidité ou l'odeur que j'ai décrits ont-ils un lien entre eux ? Une mesure ou un avis spécialisé serait-il utile ? (chapitre 7)
• Voyez-vous quelque chose sur la structure qui justifie de consulter un ingénieur ? (chapitre 8)
• Que dois-je faire, et ne pas faire, en attendant ?

À l'ingénieur

• Quelle question précise traiterez-vous à partir de mon dossier ? (chapitres 6 et 8)
• Que pouvez-vous établir par une visite, et qu'est-ce qui exigerait des vérifications de plus ?
• Qu'est-ce qui reste hors de portée, par exemple parce que c'est caché ?
• Les éléments que j'ai décrits portent-ils quelque chose d'important ? (chapitre 8)
• Mon projet touche-t-il la structure, et quelles démarches faut-il prévoir ? (chapitres 8 et 9)
• Que me remettrez-vous au terme de votre mandat, et quand ?
• Que me demandez-vous de ne pas faire d'ici votre visite ?

À l'entrepreneur licencié

• Quelle licence détenez-vous, et puis-je la vérifier auprès de la Régie du bâtiment du Québec ? (chapitre 9)
• Sur quel avis professionnel votre proposition s'appuie-t-elle ?
• Qu'est-ce que votre proposition comprend, et qu'est-ce qu'elle exclut ?
• Qui exécutera les travaux, et que se passe-t-il si l'on découvre un élément imprévu ?
• Comment vérifie-t-on que le travail correspond à ce qui était convenu ?
• Quels documents me remettrez-vous à la fin ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent

• Avez-vous remarqué de l'eau, de l'humidité ou une odeur dans le sous-sol ? Où et à quel moment ? (chapitres 4 et 7)
• Depuis quand connaissez-vous cette ligne, et a-t-elle changé ? (chapitre 6)
• Des travaux ont-ils été faits sur la fondation, le drain, la pompe ou la structure ? Quand, et par qui ? (chapitres 3, 4 et 8)
• Existe-t-il des plans, des rapports ou des factures ?

À un avocat

• Pouvez-vous lire ce contrat avec moi avant que je signe ? (chapitre 9)
• Que vaut ce document, cette garantie ou cette promesse écrite dans ma situation ? (chapitre 3)
• Quelles questions devrais-je poser avant de m'engager ?

QUI CONSULTER — un tableau pour s'orienter

L'inspecteur en bâtiment décrit l'état visible et oriente. L'ingénieur évalue la fondation et la structure. L'entrepreneur licencié exécute après l'avis, et sa licence se vérifie auprès de la Régie du bâtiment du Québec. Un professionnel de la santé reçoit tout inconfort ressenti. Un avocat répond aux questions de droits, de garantie, de responsabilité et de contrat.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Thérèse choisit dans cette liste les questions qui la concernent : celles de l'ingénieur sur la structure et sur son projet, et celles de l'entrepreneur pour plus tard. Elle les recopie sur une feuille propre, avec une marge pour noter les réponses. Elle remarque qu'elle n'a pas besoin de toutes les questions, mais qu'aucune ne lui est inutile.

10.3 Un tableau de suivi de votre dossier

Le tableau des questions

Voici un tableau vide à recopier dans un cahier, un tableur ou un document. Remplissez-le au fil de vos conversations. Une ligne par question.

Comment l'utiliser :

• notez la question avec vos mots ;
• écrivez la réponse telle qu'on vous l'a donnée, sans l'interpréter ;
• inscrivez le nom de la personne et sa fonction ;
• datez, et cochez si la réponse est confirmée par écrit ;
• si une réponse ne vous satisfait pas, ajoutez une ligne pour la question suivante.

Le tableau des documents

Un second tableau suit les documents que vous avez, ceux que vous attendez et ceux qui manquent.

Types de documents à y suivre : plans, rapports d'inspection et d'ingénieur, devis et propositions, contrat, factures, garanties, photos, notes de visite, journaux d'observation.

Le journal des observations

Un troisième outil est le journal, qui suit chaque observation dans le temps.

Une fiche à apporter à chaque rendez-vous

Avant de rencontrer un professionnel, remplissez une fiche d'une page. Elle contient : le nom de la personne et la date du rendez-vous ; en deux ou trois lignes, la situation et ce que vous souhaitez savoir ; les documents que vous apportez ; les trois questions les plus importantes ; une marge pour les réponses. Apportez-la avec le dossier, imprimée ou sur votre téléphone. Pendant le rendez-vous, vous n'aurez pas à chercher vos mots, et à la fin, vous repartirez avec les réponses déjà notées.

Après le rendez-vous, prenez dix minutes, tant que tout est frais : relisez la fiche, complétez ce qui manque, reportez les réponses dans le tableau des questions, et ajoutez les documents reçus au tableau des documents. Cette courte habitude fait la différence entre un dossier qui se tient et un dossier qui s'effiloche.

Quelques habitudes qui font tenir le tout

• Remplir le jour même. Une observation oubliée se déforme.
• Nommer les fichiers de façon constante : lieu, numéro, date.
• Faire une copie de votre dossier ailleurs que sur un seul appareil.
• Relire le dossier avant chaque rendez-vous avec un professionnel.
• Ajouter, jamais effacer : une note qui se révèle fausse reste dans le dossier, avec la correction à côté.

Un cas fictif

CAS CONCRET — dossier fictif

Normand imprime les trois tableaux et les range dans une chemise. Il y transcrit les réponses de l'inspecteur au fur et à mesure, en les relisant à voix haute pour s'assurer de les avoir bien notées. Il demande ensuite à l'inspecteur de lui envoyer sa réponse par écrit, et il coche la dernière colonne quand elle arrive.

10.4 Pour aller plus loin

Où se renseigner

Un seul organisme est à connaître ici : la Régie du bâtiment du Québec (RBQ). C'est l'endroit où l'on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer. Son site officiel est le point de départ de cette vérification. Pour savoir ce qu'une licence couvre dans votre situation, c'est à la RBQ qu'il faut poser la question.

Dans cette collection

Selon votre situation, un autre livre de la collection prend le relais.

• Pour comprendre l'ensemble d'un bâtiment résidentiel, ses systèmes et ses matériaux : → livre L1, consacré à l'anatomie d'un bâtiment résidentiel.
• Pour choisir un inspecteur et lire son rapport : → livre D5, consacré à l'inspection préachat.
• Pour la toiture, les murs extérieurs, les fenêtres et l'isolation : → livre L3, consacré à l'enveloppe.
• Pour les moisissures, les contaminants et les autres problèmes de qualité de l'air : → livre L5, consacré aux problèmes et contaminants.
• Pour planifier des travaux, choisir un entrepreneur et encadrer un projet : → livre L6, consacré à la rénovation.
• Pour s'orienter quand un problème apparaît après une transaction : → livre M5, consacré aux problèmes après la vente.

Ce que contient votre dossier, pour finir

Au terme du livre, votre dossier peut contenir : un plan dessiné à la main du terrain et du sous-sol ; des photos nommées, datées et classées ; un journal pour chaque ligne, chaque signe d'humidité ou chaque observation de structure ; la liste des documents reçus et de ceux qui manquent ; les réponses des professionnels, confirmées par écrit ; et la liste de vos questions encore sans réponse. Il n'a pas besoin d'être complet pour être utile : un dossier de quelques pages, bien tenu, vaut mieux qu'un dossier ambitieux jamais rempli.

Relisez-le de temps en temps, même quand tout va bien. Vous y verrez ce qui a changé, ce qui est resté stable, et ce qu'il reste à demander. Et si vous vendez un jour la maison, il fera partie de ce que vous remettez à la personne qui vous succède, avec les rapports et les factures. Elle aura le même avantage que vous : savoir ce qui a été vu, par qui, et quand.

Un dernier mot

Ce livre n'a jamais prétendu vous apprendre à juger une fondation. Il vous a appris autre chose : à regarder avec méthode, à écrire ce que vous voyez, à garder ce qui compte et à poser des questions à ceux qui peuvent répondre. Ces gestes demandent surtout de la méthode, et ils changent la qualité de chaque conversation avec un professionnel. Gardez cette trousse près de vous, et servez-vous-en dès que vous descendez au sous-sol.

L'ESSENTIEL — les quatre gestes, une dernière fois

Regarder avec méthode. Noter ce que vous voyez, sans conclure. Garder les documents et les photos. Demander à la bonne personne, avant de toucher à quoi que ce soit.

Les erreurs qui coûtent cher

• Descendre sans la liste. Sans parcours constant, on oublie et on ne peut plus comparer.
• Remplir le tableau de mémoire, plus tard. Une réponse notée après coup se déforme.
• Oublier de faire confirmer par écrit. Une réponse orale ne se retrouve pas.
• Poser des questions qui contiennent la réponse. Une question ouverte laisse le professionnel libre.
• Changer de système de nommage à chaque visite. Photos et documents deviennent introuvables.
• Ne garder qu'une copie du dossier. Un appareil perdu, et tout disparaît.
• Conclure à la place du professionnel. La trousse prépare ses conclusions ; elle ne les remplace pas.

À retenir

• La trousse comprend une liste de contrôle, des questions types, trois tableaux de suivi et des renvois.
• La liste de contrôle suit toujours le même parcours : extérieur, ensemble, murs, plancher, lignes, eau, structure.
• Les questions se classent par destinataire : inspecteur, ingénieur, entrepreneur, vendeur, avocat.
• Les tableaux de suivi gardent les questions, les documents et les observations.
• La licence d'un entrepreneur se vérifie auprès de la Régie du bâtiment du Québec.
• Les quatre gestes du livre : regarder, noter, garder, demander.

Votre plan d'action

1. Imprimez ou recopiez la liste de contrôle de la section 10.1.
2. Choisissez les questions de la section 10.2 qui correspondent à votre situation.
3. Créez vos trois tableaux : questions, documents, journal des observations.
4. Rassemblez les documents que vous avez déjà et inscrivez-les au tableau.
5. Faites votre première visite avec la liste, puis remplissez vos notes le jour même.
6. Contactez un inspecteur et remettez-lui votre dossier avant sa visite.
7. Inscrivez chaque réponse au tableau et faites-la confirmer par écrit.
8. Ne touchez à rien avant d'avoir reçu l'avis écrit d'un professionnel.

Questions à poser

À l'inspecteur en bâtiment :

• Quels points de mon dossier méritent un avis plus poussé, et de quelle sorte ?
• Que dois-je faire, et ne pas faire, en attendant ?

À l'ingénieur :

• Quelle question précise traiterez-vous, et que me remettrez-vous ?

À l'entrepreneur licencié :

• Quelle licence détenez-vous, et sur quel avis professionnel vous appuyez-vous ?

Au vendeur ou au propriétaire précédent :

• Quels plans, rapports et factures possédez-vous sur le sous-sol ?

Vérifiez vos acquis

1. Quels sont les quatre gestes que ce livre propose du début à la fin ?
2. Pourquoi une liste de contrôle suit-elle toujours le même ordre ?
3. Quelles colonnes comporte le tableau des questions ?
4. À qui posez-vous les questions de contrat, de garantie et de responsabilité ?
5. Où vérifie-t-on la licence d'un entrepreneur ?
6. Pourquoi faire confirmer une réponse par écrit ?

Réponses

1. Regarder, noter, garder, demander.
2. Pour ne rien oublier et pour pouvoir comparer deux visites ou deux maisons.
3. La question posée, la réponse reçue, par qui, la date, et si elle est confirmée par écrit.
4. À un avocat.
5. Auprès de la Régie du bâtiment du Québec, avant de signer.
6. Parce qu'une réponse écrite se garde, se montre à d'autres personnes et se retrouve plus tard.

Pour aller plus loin

• Régie du bâtiment du Québec (RBQ) : le site officiel de l'organisme auprès duquel on vérifie le statut et la licence d'un entrepreneur avant de signer.
• Dans cette collection : → livres L1, D5, L3, L5, L6 et M5 pour les sujets voisins de celui-ci.